Восхождение

– Они живут под землей, редко выходят. Убийцы, самые лучшие и востребованные, но выполняющие лишь те заказы, которые сочтут приемлемыми для себя. Дети и женщины, сидящие дома, не лезущие в мужские дела, неприкосновенны. Очень редко берутся за устранение магов, но не откажутся убить жреца Камирта. У них свой культ, о котором никому и ничего не известно. Никто и никогда не смог захватить живым даже одного из них. Они могут приказать себе умереть. Думаю, что они немного маги. Странные, необычные, но маги.

Мы, «ночные короли», знаем о подземельях города, иногда отсиживаемся там. У нас есть там склады для товара, запасы оружия. Но мы там не живем, а шоор-каан там живут. Они где-то рядом, но в отдалении. Убийцы, но не одна из наших банд.

– Они клан.

– Что? – переспросил сбитый с толку седой, но тут же продолжил, соглашаясь: – Ах да, клан… Правильное слово. Хорошо. Ты платишь мне вдвое от аванса, когда я устрою встречу с одним «ночным королем» из твоего списка, а то и с двумя, а к этому обещаю привести на место встречи наблюдателей из «убивающих ночью».

– Наблюдателей? – вмешалась Сильвия. – Поясни, что значит это слово в твоем понимании.

– Твоя сопровождающая…

Когда я кивнул, показывая, что да, девушка имеет полное право не только спрашивать, но и получать ответы, седой принял сей факт как должное:

– Шоор-каан, когда я с ними свяжусь, пришлют представителей. Они будут со стороны оценивать вас, решать, достойны ли вы того, чтобы иметь с ними дело. Таковы их правила, они никогда не отступят от них.

– Любого наблюдателя могут заметить, а то и прибить ненароком.

– Нет, девушка. Шоор-каан владеют какими-то силами, их не может заметить простой человек, если они сами не хотят. Только маги и жрецы. Показываются они обязательно только перед жертвой, перед тем как убить. Этим и отличаются от остальных, исполняющих заказы. Говорят, что у всех должен быть шанс посмотреть смерти в глаза и принять ее вызов. Только почти никто не сумел отбиться от них. Если же намеченная жертва сумела не просто ускользнуть, но и убить убийцу, то охота прекращается, «убивающие ночью» разрывают контракт и возвращают заказчику деньги. Возвращают деньги и говорят, что смерть не хочет забирать этого человека. Я о таком слышал не часто, но все же это не сказки, а быль.

Седой еще не закончил свой рассказ, а я уже кое-что понял. Судя по всему, в подземельях Шосца свил гнездо один из древних культов, который имел своеобразные отношения с жизнью и смертью. Охота за жертвами по заказу посторонних была частью их существования, но и тут они руководствовались жесткими правилами. Какими? Полный ответ на этот вопрос знали лишь сами шоор-каан.

Дыхание из глубины веков… Незримые наемные убийцы со своим кодексом, да еще в какой-то, пока неизвестной, степени маги – о таких в Лирасте не слыхали давно. Похоже, осколок прошлого все же прорвался в настоящее, а такой шанс не упускают. Мне просто необходимо было с ними встретиться, это даже не обсуждалось.

– Твое предложение принято…

– Мое имя Волар, – правильно понял заминку седой. – Учти, вдвое против аванса сразу после того, как я организую встречу.

– Тебе заплатят, даже не сомневайся. Но сначала ты покажешь мне место в подземельях, где должна будет состояться встреча, а заодно назовешь ее время. Мне надо кое-что… подготовить.

– Через двое суток. Иначе подумают, что я затеваю недоброе, – твердо заявил Волар. – Место… Могу отвести туда вас двоих или одного.

– Это лишнее. Покажешь на карте. Стоп! Знаю, что у тебя ее нет, зато у меня присутствует.

Жест в сторону Сильвии – и вампиресса достает из объемистой сумки тот самый фолиант. Затем она кладет его на стол и раскрывает на нужной странице. Общий план подземелий. Я смотрю на седого, предлагая указать примерный район. Вожак банды, зачарованно глядя на карту, аккуратно показывает пальцем примерное место встречи.

– Покажи тот участок, – говорю я, и Сильвия шелестит страницами, быстро листая их, в поисках нужной карты.

Нашла, само собой разумеется. Волар, явно умеющий читать карту, склоняется над уже подробным планом, пусть и одного-единственного участка подземелий Шосца. Тихо, почти неслышно, он бормочет:

– Хорошая карта, с армии таких не видел… Да и там хуже были, грубее. Мне бы такую, легче ориентироваться в этих кишках демона, вытянутых под землей. – Наконец, найдя нужное место, говорит уже нормальным голосом: – Вот это место. Просторное, там может много людей собраться. Удобное, потому что уйти десятком путей получится. Привычное… не раз там споры выясняли, да и тела есть куда сбросить.

– Меня устраивает выбор. Сильвия?

– Место неплохое, – говорит та, вслед за мной оценивая перспективы. – Засаду устроить сложно, если ты не маг, зато убежать при опасности легко. Вижу, что место удобное. Я согласна.