Восхождение

– Да, еще одна важная деталь, – напоследок сказал я «ночному королю», уже собиравшемуся встать из-за стола и покинуть нас. – На встречу много народу не бери – не нужно. Зато приглашенным внуши, что им следует взять всех своих лучших и проверенных бойцов. Сам понимать должен, что чем больше людей они приведут с собою, тем меньше они доставят хлопот потом. Тебе же проще будет.

Седой подергал себя за прядь волос, помедлил, решаясь на что-то…

– Я намекну о своих к ним претензиях. О реальных. Один из них за последний месяц отнял часть территории, с которой я получал доход. Тогда этот обязательно приведет с собой многих. Но я рискую…

– Зато они рискуют гораздо сильнее, да к тому же не догадываются об этом, – усмехнулся я. – Да, к этим двум, Тосу с Атром, приставь по одному соглядатаю. Не трогать, если только явно стучать не побегут. При подозрениях хватать и тащить на встречу в подземельях. Теперь все, до скорой встречи, Волар.

* * *

Ушел седой вместе со своими людьми, ушмыгнули с нашего разрешения Тос с Атром. Последние, кстати, получили четкий приказ никуда не исчезать и находиться поблизости от трактира. Так, на всякий случай. В скором времени к каждому из них прилепятся соглядатаи Волара, а пока я краем сознания отслеживал их примерное местоположение.

Ну а у нас были свои дела. Не зря же я столь тщательно выбирал место будущей встречи. Пора было вновь покинуть грязный и замызганный трактир, окунувшись в изучение новых для нас мест Шосца.

Когда мы вышли на улицу, солнце уже почти скрылось за горизонтом, позволив сумеркам принять власть над городом. Еще немного – и на улицах будет кромешная тьма, которая придет на смену теперешней видимости. Впрочем, ни мне, ни вампирессе темнота не мешала.

– Куда сейчас? – поинтересовалась она.

– А сейчас мы обследуем подземелья, – ответил я на ее вопрос. – Вот только найдем подходящее место для спуска. Абы что не подойдет, многие входы не выдержали неумолимого воздействия времени.

Нужное нам и совершенно невредимое место входа отыскалось на рынке, сейчас закрытом в связи с ночной порою и охраняемом сторожами с факелами и дубинами. Хе, ни в какое сравнение не идут с этими сторожами наши пенсионеры, которые исполняют ту же роль в моем родном мире. Местный охранник сожрет пяток парней из ВОХРа и потребует добавки. И все равно, для владеющих магией сторожа эти были… несерьезными. Мимо них мы легко прошли незамеченными.

Замаскированный вход… Древняя кирпичная стена, в которой таилась дверь. Открыть ее не так просто, но и не сложно, если знаешь как. Мы знали, да если бы и возникли затруднения, на помощь пришла бы магия. Тихий шорох, издаваемый дверью при открытии, никого не всполошил. А ведь ею пользуются до сих пор, потому что древний механизм поддерживался не просто в рабочем, а практически в идеальном состоянии. Кто обслуживал эту механику? «Ночные короли» или шоор-каан? А может, и те и другие? Все возможно.

Подземная часть города состояла из извилистой и многоуровневой сети проходов. Камень, похожий на знакомый мне известняк, пошел на строительство города, поставленного прямо над шахтами. Наверное, это произошло из-за лени строителей, которым было в тягость тащить блоки куда подальше.

В трофейной книге было четко прописано, что в лабиринтах подземелий угнездилось много тварей и отбросов общества. Все верно, тут не поспоришь! Проходя мимо полузасыпанной штольни, я уловил веяние некротической энергии, словно неподалеку находились несколько поднявшихся – или, что вполне вероятно, поднятых кем-то – мертвецов. Пришлось усмирить любопытство и продолжить поиски. Да оно и не стоило таких хлопот – скорее всего, это ожившие мертвецы, которые не смогли выбраться наружу из-за отсутствия выхода. Или начинающий некромант балуется подальше от местных любителей классической, далекой от полузапретных веяний, магии. Отложив в памяти решение узнать об этом месте и явлении позже, я продолжил путешествие по подземной части столицы Талимии.

М-да, полна жизнью столица Талимии! Даже в подземельях встречаются отдельные представители рода человеческого, причем отнюдь не из числа приличных и благовоспитанных. Какой-то хмырь, на свою беду, попытался наброситься на Сильвию, приняв девушку за легкую добычу и совсем не беря в расчет меня, все еще пребывающего в личине старого шамана. Велико же было его удивление, когда миловидная девушка легко скрутила нападающего, после чего легонько – по своим меркам – приложилась кулаком к его дурной голове. Любитель поразбойничать сразу же выпал в осадок, ну а вампиресса деловито поинтересовалась:

– Прирезать или пока оставить?

– Знаешь, – призадумался я, – ситуация неоднозначная. Вроде бы и не нужен, но мало ли как обернется, что там в той пещере творится. Лучше возьми с собой, заодно по дороге и подкрепиться сможешь.

– Живые консервы, значит, – хохотнула Сильвия, взваливая тушку себе на плечи. – Пойдем тогда, бурдюк с кровью и полным отсутствием разума.