Восхождение

   - Девушку срезаем в первую очередь, - полушепотом сказал Рэй, когда они прошли через ворота. - Призвать кого-то, махровее беса, она пока не может, но ослепление и помутнение разума - гадость та еще. Потом - гусляр. Хэйт, постарайся стопорить эльфа, ок?

   Та кивнула. При входе на арену напряжение спало, система оповестила о "зоне сражения", подтвердила слова орка о том, что при смерти в данной зоне опыт не теряется (деньги, вещи из инвентаря - тоже). Тройка их будущих противников потягивалась, изображая разминку; девица в красном ткнула пальцем в сторону адептки, скорчила рожицу, бард рассмеялся.

   "Смейтесь, мальчики и девочки. Как бы вам гонор боком не вышел, - чуть снисходительно подумала Хэйт. По опыту знала она: нельзя недооценивать противника, а высокомерие - не ключ к успеху.

   ---------------------------------------------------

   * От англ аббревиатуры: AoE - Area of Effect (область действия) - удар/ заклинание "массового поражения", воздействующее на площадь.

   ---------------------------------------------------

   - Отмашку дайте, как будете готовы! - выкрикнул орк, оставшийся за пределами арены.

   Его младшие сокланы тут же оживленно замахали. Рэй, подмигнув напарницам, коротко озвучил:

   - Отсчет, пожалуйста.

   Хэйт активировала ауры, встала чуть левее гномы, приготовилась к "игре" на пиктограммах.

   - Десять, девять...

   На слове: "Один", - испарился убийца, бард замешкался, меняя гусли на лютню (Хэйт поймала себя на мысли, что считает бородатого тормозом, раньше надо было производить замену инструмента), гнома выставила перед собой щит.

   - Старт!

   Зашипела девушка-демонолог, набухла на песке багровая пентаграмма призыва, с присвистом вылез из нее упитанный бесенок. Эльф рванул вперед, сразу же увяз в трясине, а на первые такты барда вместо песни легли всхлипы девицы в балахоне - Рэй был сегодня особенно быстр.

   - Играй, музыкант! - задорно выкрикнула Хэйт, у которой с первой же попытки прошли и лоза, и пыльца на мечника.

   Бард дернулся, сбился с ритма (по бравурным звукам адептка решила, что исполнял он некую усиливающую мелодию), заиграл "Остановку времени" - дебафф, выплыло оповещение о замедлении движения и скорости атаки на двадцать пять процентов.

   - Припозднился, - покачала головой Хэйт, вжимая пиктограмму тлена.

   Критический удар! Вы нанесли 1430 единиц урона умением Тлен!

   Рука барда громко хлопнула по деке прежде, чем тело его рухнуло в песок...

   Мечника же отдали на растерзание Маське, чтобы не возмущалась, что оставили ее без "сладкого". Что показательно, эльф, как только понял, что остался в одиночестве, сопротивление прекратил, и тем взъярил гному до исступления.

   - Дерись! - удар. - Ну же, мужик ты или тряпка?!

   Замах щитом, новый удар.

   - Бесишь! - серия новых ударов (без голоса, на чистой физике!), разворот. - Слабак!..

   Секира, занесенная для добивающего удара, опустилась, не затронув эльфа. Гномка взмахнула хвостиками, фыркнула. Гордо прошествовала к воротам; Хэйт с Рэем, бросая на ошарашенного мечника сочувственные взгляды, потянулись за подругой.

   Подле арены объявилось новое действующее лицо: рыжая девушка с цепким взглядом.

   - Вик, ты был прав, новобранцы - мусор, - без тени эмоций на лице высказала рыжая орку, затем обернулась к Рэю. - А тебе и твоим напарницам я предлагаю вступить в клан Экскалибур. Поможем в прокачке и эквипе, подыщем вам постоянную команду, сыграетесь - определим в одно из звеньев. Клан дружный, активный, уверенно держим позиции. Согласны?

   Быстрого обмена взглядами хватило, чтобы сформулировать односложный ответ:

   - Нет.

   Хэйт чуть опередила и гному, и кинжальщика.

   - Мы пока не ищем клан, и тому есть причины, - поспешил дипломатично сгладить момент Рэй. - Спасибо за предложение, но мы не готовы им воспользоваться.

   Рыжая окинула всех троих изучающим взглядом, помолчала немного. Наконец, приняв решение, кивнула.

   - Жаль. Уходим, Вик.

   - А эти? - махнул орк в сторону троицы, сгрудившейся поодаль: девушка-демонолог, закрывая лицо руками, мелко дрожала, эльф и бородач пытались ее утешить. Браваду, похоже, сменили слезы...

   - Дай им денег, - равнодушно ответила рыжая. - И натаскивай. Барда в первую очередь, если б он не тупил с мелодиями, могли бы что-то сделать.

   На этой радостной ноте Мася отсалютовала орку, сообщила рыжей, что та истинный "пикап-мастер", пожелала всем, включая недавних противников, хорошего времяпрепровождения.

   - Странные люди, - сказала гнома, когда вся группа отошла от арены на достаточное расстояние. - Набирают новичков, тащат их в эту дыру, сетуют, что тренировать их не на ком, а потом еще и оскорбляют.

   Хэйт оглянулась, дабы убедиться, что рыжая еще стоит рядом с Виком, а не преследует их под покровом теней.

   - На несчастного эльфика ты сама вызверилась так, что ему впору было не только в ЧС тебя вносить - кровную вражду объявлять! - пожурила адептка приятельницу. - Даже мне его жалко стало.

   - Это было в бою! Один на один, щит на щит, меч на меч - честнее некуда! Вы не встревали, а этот баран встал, как вкопанный...

   Гнома в сердцах махнула хвостиками...

   - О!