Восхождение богов

Незнакомец о чем-то спрашивает, но она не понимает ни слова, только ниже клонит голову, бешено кривя лицо и готовясь вновь сорваться с места. Клэри не знает, какой облик примет ее тело, будет это волк или снова дракон, но одно понимает с кристальной ясностью – ей страшно. Жутко до черта встретить этого человека (человека ли?) наяву. Во снах он казался безопасным. Другом, если можно так выразиться. Но сейчас она уже не так уверена.

Видимо, он устал от попыток достучаться до нее. Такая странная тень промелькнула на выразительном лице, что девушка бросилась вперед, впиваясь отросшими клыками в его запястье, а потом отлетая назад от неожиданно мощного удара. Скулеж сорвался с губ, когда она перелетела через рваный край и оказалась в воздухе над пропастью кратера. Бешено замолотив лапами-руками, пытаясь отрастить крылья, она рухнула бы вниз, но мужчина успел вовремя. Он что-то сделал с воздухом, и тот уплотнился до состояния мягкой подушки, на которую приземлилась Клэрия. Через несколько секунд она ступила на землю рядом с ним, принимая человеческий облик.

– Да кто ты такой? – изумленно выпалила девушка, видя, что на его руке не осталось и следа от острых клыков.

Лицо просветлело, и незнакомец улыбнулся. Прямо на глазах белоснежный костюм, весь в пятнах от земли и травы, приобрел кипенно-белую чистоту, засветившись в лучах солнца. Его фиолетовые волосы вспыхнули, как радуга, когда он сказал:

– Зови меня Ктуул, малышка Клэрия. Рад, что ты нашла путь в мой мир.

* * *

Я выныриваю из омута сна, дыша, как после длительного забега. Над головой висит слабо тлеющий пучок трав, в воздухе парит тонкий аромат сосны, а с моего лба утирают испарину. В моих глазах застыл огонек ужаса, он же путешествует по телу муравьями, от которых все чешется. В полутьме замечаю заботливое лицо Марки.

– Я видела его, видела, – шепчу едва слышно. Губы пересохли и превратились в корку, которую смачивают мокрой тряпкой, а потом подносят ко рту куриный бульон. – Теперь знаю его. Это был Ктуул. Он ее затащил в этот мир!

– Спи, Селеста. Ты должна увидеть историю до конца, – как из молочной дымки, отвечает Марка.

В глазах темнеет, я погружаюсь обратно в сон, лениво скользнув взглядом по помещению и углядев в дальнем углу спящего Арта. Он сидит здесь с того самого дня, как меня принесли из леса в этот шатер, полный отголосков прошлого. Мы не встретимся с Шэ, пока не завершу испытание и не узнаю правду о Клэрии и Карге… и Ктууле.

Я ныряю обратно.

* * *

Полет завершается резко, как по щелчку или взмаху тяжелого драконьего крыла. Она приземляется на широкую террасу воздушного дворца и принимает из рук подоспевшего слуги бокал игристого напитка вместе с полотенцем, которым обтирает вспотевшее лицо. Под ноги ей ставят мягкие сандалии, девушка переобувается и входит внутрь, взъерошив и без того волнистые, спадающие каскадом черные волосы.

Ее манит лаборатория под прозрачным куполом, где кипят зелья и варятся разноцветные шарики будущих существ. Там, среди колбочек, реторт и мензурок, окруженный книгами и свитками, в белоснежном костюме стоит он, ее учитель и друг, Ктуул Великий. В его лбу сияет пойманная звезда, по силе сравнимая с Солнцем. Единственный и неповторимый бог этого маленького мирка.

Порой она спрашивала себя, чем сумела привлечь его внимание? Почему он так добр и заботлив к девушке из далекого ожерелья? Клэрии пришлось несладко. Она с трудом принимала новую реальность и без устали пыталась найти способ вернуться домой.

За одним исключением, что, как клещ, цеплялось за ее мысли.

«Не доверяй тем, кто протягивает руку». Так говорила мать. Так говорила тетка. Их история была полна крови и злобы. Их прошлое нависало над Клэрией тяжелым, удушающим покрывалом. И одно имя всплывало на поверхность сознания, когда она засыпала. Девон. Существо, превратившее жизнь ее матери в ад.

Однако все это не мешало Клэрии восхищаться небесным дворцом и его властителем. Ее покорила магия, доступная Ктуулу, благодаря которой это воздушное сооружение было возведено всего за ночь и перестроено в соответствии с желаниями девушки, в точности воспроизведя ее покои в дальних пределах.

Ей нравилось гостить у вечного, нравилось его добродушие, открытость. И особенно льстило неприкрытое внимание к ней и то, каким особенным рисовал он ее будущее, предложив стать его ученицей.

Но все же Клэрия молчала, скрывая то, что пригодилось бы Ктуулу в его изысканиях.

Сейчас он расправлялся с последним элементом ее одежды с родины, надеясь найти пригодный материал для создания портала – и в очередной раз не преуспел. Ее вещи созданы машинами. А ему нужны были такие, в которые мастер вложил частицу души, частицу творения.

Клэрия знала, что подходящая вещица хранится в пещере, но скрывала это, не понимая, зачем.

– Видимо, придется омрачить твою веру в мои способности, Клэри, – печально говорит Ктуул, но в его глазах нет и тени печали.

Они золотятся на свету, пряча его истинные мысли. А голос, что, как бархат, обволакивает кожу, пробирает до нутра и путает сознание горькой сладостью.