Восхождение читателя

Эту мысль я обкатывал ещё на Земле, и искренне считал её верной — ну в самом деле, ведь нет людей, которым за жизнь не понравилась хоть одна песня! При том, что остальные направления культуры и искусства они могут совсем не переваривать.

Кассандра, услышав от меня эти слова, удивлённо распахнула глаза и приоткрыла свой милый ротик.

— Ты… Кайл, ты абсолютно прав! И это… Ты правда никогда не слышал о Коллегии?

— Никогда, а что?

— Да просто ты только что процитировал наше кредо!

— Ты шутишь? — снова рассмеялся я.

— Нет, нисколько! — блондинка выглядела радостной и взбудораженной, — Именно в этом и состоит наша цель! Достучаться до души каждого человека, принести им добро, мир и спокойствие!

— Достойное призвание, — «хоть и весьма утопичное».

— Жаль, что не все так думают…

— В каком смысле?

— Видишь ли, магическая музыка, она… По-разному влияет на существ. Бард может воодушевить, вдохновить, повысить уверенность, вселить смелость — не только человеку или эльфу, но и животному, и даже монстру! И не только одному индивидууму, но и многим! И чем выше ранг барда — тем масштабнее его песни влияют на окружение.

— Догадываюсь, что ровно с таким же успехом можно смутить разумное существо? Вселить страх, неуверенность, лишить целеустремлённости?

— Именно… Вплоть до погружения толп в безумие…

— Неужели бывали такие случаи?

— И не раз, — грустно вздохнула Кассандра, — К счастью, теперь Коллегия пристально следит, чтобы её ученики не занимались ничем подобным. Так что в последнюю пару веков не появлялось бардов, желающих встать на «тёмную сторону». Но рано или поздно такой маг обязательно откуда-то появляется… Так всегда бывает.

— Но как всё это связано с… Как ты сказала? С Небесными музыкальными инструментами?

— Да! О, это связано напрямую! — снова воодушевилась Кэс, — Начну издалека. Когда боги ещё ходили среди людей…

— Серьёзно? Настолько издалека⁈

— Не перебивай! Когда боги ещё ходили среди людей, они любили… Веселиться.

— Веселиться?

— Ну да. Меняли внешность и спали со всеми подряд, устраивали невыполнимые состязания и сами же в них побеждали, развязывали войны, экспериментировали с магией, перекраивали мир так, как им хочется, и всё в таком духе. И Небесные музыкальные инструменты — одна из вещей, которые им в этом помогали.

— Веселиться?

— Нет, Кайл! — рассмеялась блондинка, — Менять мир! Влиять на саму реальность и умы живущих в ней людей!

— Ага. слышал я однажды похожую историю, — скептически заметил я, — Кажется, она обернулась открытием Рифтов.

— Тут всё иначе! Ты послушай — Мегест, бог-покровитель бардов, или Первый бард, как мы его называем, создал комплект из трёх инструментов — лютни, флейты и литавры. С их помощью он рассчитывал успокоить мятежные души — людские, эльфийские, орочьи, гномьи, и всех других народов! Он мечтал о том, что подарит Нэлдору мир — раз и навсегда!

— Что-то мне подсказывает, что всё пошло не по плану?

— В самом начале его «музыкального похода» об этом узнал Тератос — бог войны. На том месте, которое сейчас называют Поющими равнинами, далеко на западе Империи Наррару, Тератос напал на Первого барда и его сторонников. По легендам, битва длилась тридцать дней — и Мегест проиграл. Он был повержен и изгнан из этого мира… А ветер над равнинами с тех пор играет обрывки мелодий его армий, сыгранных на Небесных инструментах… Он их запомнил — настолько та музыка была прекрасна!

— Красиво… И грустно, честно говоря…

— Да… Но с другой стороны — Тератосу в той битве тоже сильно досталось. Настолько, что после этого его тоже не видели в нашем мире. Хотя некоторые другие боги ещё появлялись то тут, то там, на протяжении почти тысячи лет!

И главное — у Тератоса не получилось уничтожить музыкальные инструменты, созданные Первым бардом! Он их лишь повредил, но разрушить не смог!

— Дай-ка догадаюсь — всё равно есть какая-то загвоздка?

— Совсем небольшая. Выжившие ученики Первого барда растащили части этих инструментов по всему Нэлдору, и теперь никто не знает, где их искать.

— Но ты здесь, потому что…

— Потому что мне единственной за последнюю пару сотен лет удалось приблизиться к нахождению одной из их частей! — возбуждённо прошептала Кассандра, — Представляешь⁈

— Честно говоря, с трудом… Это будто какая-то ожившая легенда!

— Именно! Именно что ожившая! Вот только чтобы добраться до неё, мне нужен смелый компаньон, способный сражаться… И не просто солдат или наёмник — а маг.

— А почему именно маг?

— Потому что туда, где спрятана часть инструмента, не может попасть человек без Силы. Его просто разорвёт на части.

— Весело… — я сглотнул, представив эту картину.

— М-да… Так что, как только я говорила местным «смельчакам», — блондинка скривилась при этих словах, — о том, куда мне надо, они отчего-то начинали юлить. Последний, тот хлыщ с гербом совы, как там ты говоришь его звали?..

— Роланд.

— Да, точно! Он единственный пообещал подумать до послезавтра — мол, завтра его не будет в городе, и если удастся освободить своё расписание, бла-бла-бла…