Восхождение. Эндшпиль

Некоторые полководцы уводили войска, некоторые соглашались. Дольше всех сомневался Зерен, в руках которого вдруг оказалась судьба слишком многих смертных. Все ждали его слова, потому что только он мог найти правильное решение.

Но все сомнения оказались развеяны, когда на горизонте среди черепов в котловане появился человек в сверкающих золотых доспехах.

— Это ли не знак? — прошептал стоявший рядом офицер, озвучив мысли большинства. — Сам Король сказал своё слово!

И в следующую секунду раздался лязг металла и стук копий. Кто-то стучал в щиты, кто-то отбивал ритм древком своего оружия. Но все вспомнили одну историю. Некоторые слышали её из уст матерей, куда меньшим довелось узреть её лично. Так или иначе войска Стеноса двинулись вперёд. И не только они. Ведь Король стал для всего мира символом. Часто его образ олицетворялся с пониманием, милосердием и честью. Однако главной причиной его величия стало нечто другое. Он доказал всему миру, что смертные являются чем-то большим чем куклами в руках высших. Он сам решил свою судьбу вопреки воле богов и сделал невозможное. И сейчас смертные должны были сделать тоже самое. Отринуть страх и поднять свой взгляд.

Однако внезапно армия смертных с парящим над ними островом остановилась. Их путь пересек легион призраков, которые маршировали вокруг одного существа, которое только что убило Полемоса.

— Пусть он возьмёт на себя удар, а мы добьём оставшихся, — произнёс Вульрид, не желая сражаться с Эрхомом. — Нам спешить некуда.

* * *

— Шаг, ещё один шаг, зачем? — говорил вслух тёмный маг, порой забывая о своей цели.

Но стоило ему поднять взор к горе черепов в центре котлована, как всё вновь вставало на свои места. Осталось пройти ещё немного и всё закончится. Сейчас уже нельзя задавать лишних вопросов, ведь они порождают сомнение и неуверенность, которые повлекут за собой ошибки и разочарования.

Впереди боги сражались со жнецами-изгоями, порой отвлекаясь на первородных и наоборот. Они были слишком увлечены и не заметили приближения смерти. Огромный поток уже вполне материальных душ подбирал оружия падших и проходил насквозь высших. Сотни ударов одним за другим обрушивались на каждого. Слабые умерали сразу же, достойные удара Жертвой создали вокруг мощные ментальные барьеры.

Какой-то безумец из Совета выпрыгнул вперёд, чтобы попытать удачу. Наверное, он не заметил, что Эрхом только что убил Полемоса, иначе как объяснить подобное? Жертва сделала один лишь взмах, после чего остров чуть было не раскололся. Наружу высвободилась мощь стихий, привлекая внимание Четырёх. Все стоявшие слишком близко враги: и жнецы, и боги, и первородные превратились в прах. Все кроме одного.

Грим тоже проделал долгий путь стал сильнее. В руках его было также творение Чёрного Кузнеца. Но этого не было достаточно даже для равного боя. Этот жнец всё ещё слишком слаб.

— Прочь, — махнул рукой Эрхом, вместо того чтобы сразу убить преграду.

Тёмная волна сразу разрушила всю защиту юнца, а после впечатала в землю. Убивать его почему-то не хотелось, хотя от такого удара он мог и умереть. Но всё же Грим оказался крепче, чем кажется на первый взгляд. Весь в крови и со сломанными костями он сбросил с себя оковы и предпринял ещё одну атаку.

Эрхом просто отбил атаку Гордыни, но от отдачи Грим опять упал на землю и уже не встал. Жертва была идеальным оружием и лучшим творением Чёрного Кузнеца. Прошлая его работа не шла ни в какое сравнение.

— И всё же ты продолжаешь бороться… Зачем? — спросил тёмный маг, когда казалось бы мёртвый Грим схватил его за ногу.

— Ты… Бездна… — плюясь кровью начал вновь что-то говорить жнец.

— Не переживай, скоро уже всё закончится.

Эрхом уже собирался забрать жизнь Грима, потому что тот явно не собирался отпускать ногу своего кровного врага. Ведь именно из-за него бездна сейчас может прорваться. Из-за него и из-за тех предателей жнецов, которые поставили свои интересы выше блага всего мира. И долгом Грима является восстановить справедливость, либо умереть.

И когда уже избранник Телеута уже прощался с жизнью, он кое-что вспомнил. Подарок Айсы, которым он так и не воспользовался. Она говорила, что он поймёт, но, видимо, даже Повелительница Судеб ошибается.

— Ну хоть напоследок посмотрю, что это за свиток, — мелькнула мысль, после чего рука достала покрытый кровью пергамент.

— Что за бред, — ухмыльнулся Грим, когда увидел содержимое, а после потерял сознание.

Только вот Жертва замерла в сантиметре от его сердца, а щупальца резко вернулись в тёмный сосуд. Тёмный маг же согнулся и поднял упавший из обессиленных рук свиток. На этом пергаменте не было никаких магический рун, в нём не было даже капли энергии. Просто свиток с чернилами.

Однако этого хватило, чтобы Эрхом потерял всякий интерес к Гриму и впал в ступор на долгую минуту. После свиток засиял искрами и исчез, а тёмный маг продолжил свой путь, так и не забрав жизнь идейного юноши, на которого возложили слишком многое.