Восхождение. Эндшпиль

Эрхом же смог продолжить свой путь. Тенью он обходил гигантские трещины, кратеры и вулканы, пока враги друг другу режут глотки. Однако он забыл про то, как сильно его ненавидят некоторые из сражавшихся.

Копьё света чуть было не проткнуло ногу, после чего последовала череда довольно медленных ударов от десятка противников. Жертва уже должна была забрать жизнь ангела, как вдруг с неба обрушился холод абсолютного нуля. Враги заточили тёмного мага в лёд, драконоиды уже перегруппировывались, как и часть святого воинства. Но их было слишком мало. Одно движение и лёд рассыпался в пыль, будто его и не было.

— Вы все умрёте, лучше просто уйдите и не мешайте, — безэмоциональным и пустым голосом произнёс Эрхом, не желая тратить даже каплю своей силы на эту падаль: ведь от поглощённых душ этих фанатиков в таком количестве может быть уйма проблем.

Тёмный сосуд начал подсказывать и объяснять кто перед ним. Меньше доли секунду ушло на обращение к дневнику. Принцесса Алдерай Итрис. Скрываясь под выдуманной личиной Эрхом воспользовался ей и после забрал самое ценное у её народа. Великий предок, древний дракон пал и был поглощён Жертвой, давая теперь защиту от стихии воды.

Паладинов же возглавляла Делфия. Её отца тёмный маг убил на поле боя в Кееноре. И она так и не простила его, что и логично. Может быть, Бертранд и не был её родным отцом, однако это ничего не меняло. Жажда мести горела в Делфии, служило мотивацией, однако достаточно сильной ей не было суждено стать.

— Посмотри кем ты стал. Как ты мог совершить подобное? Ты пленил даже собственных друзей, которые прикрывали тебе спину, и теперь заставляешь их служить на благо лишь твоим целям, — Делфия ясно дала понять, что отступать не собирается.

— Да будет так.

* * *

— И что я должен делать? — в который раз задался вопросом Бертранд, сидевший в одиночестве на таинственном клочке земли среди небес.

Здесь годы превращались в секунды, а минуты становились веками. И в какой-то момент на дне пруда паладин увидел загадочный остров с котлованом, где гремела битва. Там же он увидел и Короля, который вернулся к своему народу. Он не мог оставить Стенос в час его нужды, поэтому и сидел на этом острове. Теперь же он выполнил свою задачу, показал путь и наконец-то смог уйти дальше.

— Как же должен поступить я?

И тогда он вспомнил слова своего наставника. Вспомнил, чем занимался всю жизнь. Он защищал мир от тьмы, также должен поступить и сейчас. Жнецы-изгои уничтожают всё на своём пути и Совету нужна помощь. Быстро были найдены доспехи и оружие Короля: снаряжение, выкованное из самого Света.

Он явился в битву, рубил мечом и защищал союзников щитом. Долго шло сражение, а после он заметил тёмного мага, в котором узнал своего ученика.

— Ты? — произнёс один из ангелов, который спешил на подмогу паладинов. — Я помню тебя, ты почему-то остался у подножия тогда… Откуда у тебя эта броня? Как? А, неважно! Нужно остановить врага.

И Бертранд последовал за ангелом из небесного воинства. Вскоре один из драконоидов создал могучее заклинание и сковал в лёд тёмного мага. Но что-то всё равно было не так. Сомнения, как и в тот день.

Эрхом был слишком силён, вряд ли им удастся победить. Но паладин не должен сомневаться, он должен служить и искоренять зло. Так его учили в монастыре. Это было его святым долгом.

Бертранд верой и правдой следовал священному писанию, однако его осуждали за то, что он неверно его интерпретирует. Старый паладин видел, как епископы продают индульгенции, как забирают и пытают детей с тёмным даром, видел, что делают монахи в чёрных рясах с солнцем Аенора на груди.

— Вы все умрёте, лучше просто уйдите и не мешайте, — сказал всем врагам Эрхом.

И это был не блеф, Бертранд лучше других понимал это. Но не убивалось ни веры, ни решимости в сердцах паладинов, ангелов и драконоидов. Однако среди всех глаз взор уставшего от жизни воина света остановился на одних. Его дочь была среди собравшихся погибнуть воинов и вела её месть.

— Делфия, — прошептал Бертранд, чего нельзя было услышать из-за шума битв вокруг.

Но что-то заставило и его приёмную дочь обернуться. Тогда старый паладин и понял, почему он не вознёсся и остался ждать Там.

Волна тьмы, крики боль и страх укутали всё поле боя. Эрхом двигался с чудовищной скоростью, а эхо его ударов разрубало стоявших позади противников. Через несколько секунд он убил всех, кто желал ему отомстить. Среди крови и изуродованных останков остались стоять лишь двое.

Старый паладин обнимал свою дочь, которая выронила оружие, и что-то шептал ей. Слишком много уделял он времени служению богам, слишком часто пропадал в святых походах, забывая, что он ещё и отец. Порой Бертранд даже больше времени уделял своим ученикам, рассказывая им про священное писание. А дочь за ним наблюдала и делала не всегда правильные выводы.

И ждал всё это время старый паладин не для того, чтобы убить жнецов-изгоев. Не для того, чтобы служить новому Владыке Света, который убил своего предшественника. И даже не для того, чтобы оказаться полезным Свету. Этот долг он успешно исполнил при жизни.