Восхождение: Град Темных Вод

- Спроси Мать, она лучше меня расскажет, как и зачем появились Бестии, - Тариша словно мысли пришлой прочла. - За многие возможности - обильная плата. Если Ашшэа будет угодно - ты станешь одной из нас.

"Шипастым монстром, растворяющимся в стенках?" - эту мысль Хэйт не стала озвучивать, хватило здравомыслия.

- Просто шок. Шок и трепет, - пробормотала она, решая, что ей срочно нужна доза "нормальности". - Выход!

Нормальности ей захотелось своевременно: в холодильнике, не считая половины торта, ветер гулял, намекая на скорый визит мышки с веревкой. На дворе, что стало непривычным с некоторых пор, была не ночь, а поздний вечер, но супермаркет работал до двадцати двух, так что за покупками сходить Вероника успела. К продуктам и средствам гигиены затесалась упаковка (рука сама потянулась, а выложить из тележки - не поднялась) широких алых свечей разной высоты, из двенадцати штук. На упаковке значилось: "Свечи рождественские", но Вероника назвала бы их иначе: "Свечи обители Бестий". Похожи были, в самом же деле.

Кроме того, она еще и побегать успела, хоть и в потемках - ноги полезно разминать не только в фэнтезийном мире.

После ужина, прикинув за и против, девушка позвонила Галке, договорилась о визите на завтра (вместо выходных). Галя ответила без каверзных вопросов и астрономических эпитетов: "Приезжай". И было в ее голосе что-то такое, что Вероника поняла: приехать надо обязательно.

То, что продемонстрировала ей Тариша, никак не шло из головы девушки, даже для виртуального мира это было как-то... слишком. А то, что не удается из мыслей изгнать, чаще всего идеально ложится на холст - эту истину Вероника уяснила еще в младших классах, правда, тогда это были картон и гуашь (или бумага и карандаши, а то и просто шариковая ручка и поля тетрадок).

Темное место в доме имелось - кабинет, в котором она писала лича Годфри. Реквизит в виде свечек был куплен - крайне удачно, прям под вдохновение. Холсты и прочие принадлежности про запас Вероника в доме держала в обязательном порядке, идея - буквально висела в воздухе, требуя воплощения. Даже подсвечники, бронзовые, старинные, тяжелые - такими убивать можно, причем не сильно утруждаясь - и те наличествовали.

Вышла из кабинета она на рассвете, выжатая, как лимон. Картина и потушенные свечи остались внутри. На холсте с подсыхающей краской выходила из гладкой цельнокаменной стены дроу, прекрасная и отталкивающая одновременно. Фигура ее была наклонена вперед, одна ступня еще соприкасалась с плоскостью стены; снизу, по талию дроу была "каменная", выше, с неровным переходом, камень уступал место темно-пепельной коже. Алые свечи и шипы, покрывающие одеяние дроу (нижняя половина красовалась шипами каменными), вместе создавали острые, ломаные, пугающие тени. В зрачках дроу плясали язычки пламени.

Из выставленных перед собой ладоней выступали шипы - каменные, Вероника позволила разгулу фантазии видоизменить увиденное.

Это - художница знала наверняка - была лучшая ее работа. По сию сторону реальности.

- У Лешки любовница, - ровным голосом, как если бы говорили они о погоде, выдала Галя.

После ухи из семги (во всем, что касалось рыбных блюд, Галка была неотразима) и хрустящей домашней булочки, на выдраенной до блеска кухне в светлых тонах, это предложение из уст хозяйки прозвучало, как набат в бальной зале - неожиданно, резко, не к месту и времени.

- С чего ты взяла? - недоверие и удивление в вопросе Вероники смешались в равных долях: Лешка, насколько его знала девушка, не пустился бы в загул - не тот характер, а Галка не стала бы выдвигать таких обвинений на ровном месте.

Подруга потерла виски кончиками пальцев, смежив веки.

- Астрологи объявили неделю воздержания, - тем же ровным голосом выговорила Галина, заставив Веронику поперхнуться зеленым чаем. - Вчера. И мне нужно было срочно сходить в аптеку. После родов цикл гуляет, я не успела подготовиться.

- Мне точно надо эти подробности... - попыталась избежать темы, которая напрягала Веронику и была совершенно естественной для Галки.

"Знать", - осталось непроизнесенным.

- Слушай! - Галя хлопнула ладонью по столу, напомнив на мгновение гостье Главу Дома Бестий, затем продолжила спокойным тоном. - Было восемь вечера, муж задерживался - как я полагала, на работе, Леська спала. Ближайшая круглосуточная аптека - через проспект, я решила быстро сходить, пока дитя дрыхнет. Лешка на звонки не отвечал, и когда он вернется, я понятия не имела. Возле дома стояла наша ласточка - а я точно помню, что муж собирался на работу на машине, утром он искал ключи от нее. А когда я выходила из аптеки, увидела и самого мужа, он шел с противоположной от метро, да и от работы, стороны, с пустыми руками - то есть, машина стояла под окнами не потому, что он заходил в магазин - и довольной физиономией.

Вероника, медленно переваривая услышанное, произнесла единственное, что пришло в голову:

- И?..