Восхождение язычника 4

Когда вся наша компания оказалась во дворе, Брун закрыл калитку и повел нас дальше, вокруг дома, где под тремя березами в тени расположился широкий деревянный стол с лавками, за которым, видимо, и сидел старшина Клименского конца с замечательным именем Кукуй.

У него была большая черная борода, словно лопата, и такого же цвета волосы, с седыми прядями, свернутый набок нос и морщинистые глаза, а также не хватало части правого уха, его то ли отрубили, то ли вовсе отгрыз кто-то. Было заметно, что мужика жизнь помотала, он сурово смотрел на приближающихся нас.

— Здрав будь, уважаемый Кукуй, звать меня Яромиром, — отвесил я поклон.

— И ты здрав, Яромир, какое же дело привело в мой дом тебя и этих людей? И чьих ты будешь? — степенно ответил Кукуй, его голос был хриплым и тяжелым.

— Из поморян я, сейчас в Новгороде обосновался, торговыми делами занимаюсь. Прежде чем отвечу на другой твой вопрос, дозволь кое-что рассказать, так будет понятней, — в тон ответил я.

Он пронзительно на меня взглянул и после краткого промедления кивнул.

— Не так давно я прибыл в Ладогу и выкупил у одного из мастеров корабль, — начал я свой рассказ, Кукуй неожиданно поднял руку, прерывая меня:

— И какое же судно ты выкупил? — с интересом спросил он.

— Драккар у мастера Труна.

— Драккар, — с удивлением произнес Кукуй и начал смеяться. — Ха-ха. Торговыми делами, да на боевом драккаре, ха-ха, видать, ты знатный торговец, Яромир, — утер выступившие от смеха слезы Кукуй.

— Не без этого, торговля нынче опасное дело, всякий обидеть норовит мирного торговца, — оскалившись, произнес я. Кукуй лишь кивнул, улыбаясь. Я же продолжил прерванный рассказ: — Я узнал, что неподалеку от Ладоги у чухни пару деревень разорили, в тех деревнях нашли трупы непонятных существ с зеленой кожей, ростом по грудь взрослого мужчины, с отвратными лицами. Меня это заинтересовало, так как я уже встречал таких тварей, когда проходил испытание мужества. Они убили моего товарища, и нам тогда повезло, что живыми остались и справились с ними.

— Испытание, эх, у нас их тоже проводят, но все реже, — хмыкнул Кукуй.

— У нас еще проводят. Одну из этих тварей удалось взять живьем, мерзкое создание, ее позже в Щецин отдали жрецам. Я очень удивился, когда узнал об этих тварях и здесь, так что нанял нескольких охотников, чтобы они их разыскали, — и показал в сторону здоровяка, который кивнул, когда Кукуй на него посмотрел. — Их нашли, не так уж и далеко они от вашего града. Одно время я у греков жил, служил у знатного ромея в дружине и повстречал там старца — мудреца из дальних земель, до которых пешком не дойти, по воде не доплыть и по воздуху не добраться, — начал сочинять я на ходу, что бы мои слова были более весомые. Да и не хотелось мне, что бы лишние люди знали о Венетии.

— Так уж и не добраться? — недоверчиво хмыкнул Кукуй. — Как же он сам там очутился-то, а?

— Уснул в одном месте, проснулся в другом, — отбрил я Кукуя. — Сам я силой богов одаренный, — и я выпустил силу жизни, продемонстрировав старшине. — Так что немного разбираюсь и понимаю, тот старец мне многое поведал о силе этой, и его слова подтвердились, о многом другом мне тоже он рассказал, в том числе и о существах этих неведомых. Гоблинами они зовутся и опасность для людей представляют большую.

— Так какая же это опасность, если ты сам сказывал, что еще ребенком удалось с ними сладить, — с сомнением произнес Кукуй.

— Когда они малым числом, это действительно так, да и повезло нам, как я и сказал. Только вот, со слов мудреца, плодятся они очень быстро, там, где был десяток, через полгода или годину будет сотня, а то и более. Это и опасно. Охотники насчитали пять раза по сорок, но думается, все же их больше. Справиться и разогнать их я смогу наверняка. Только и они могут по всему лесу разбежаться, так что и не словишь. Давить их нужно сразу на месте и всех, не давая убежать, а на это моих людей, может, и не хватит. Оттого я и пришел к тебе, мне нужны люди, чтобы вырвать эту заразу, а ваш город находится рядом с ними. Случись чего, вы первые будете в опасности.

— Хм, — задумчиво проговорил Кукуй, и его взор начал блуждать по нашим лицам.

Тишина разлилась вокруг. Кукуй думал, а я не спешил его торопить, в какой-то момент он замер, словно истукан, перестав шевелиться.

— Интересно ты рассказал, — медленно проговорил старшина, — вот только понять не могу твой интерес, ведь опасность это для нашего града, ты-то здесь при чем? — и Кукуй внимательно на меня посмотрел.

— Мой интерес прост, — хмыкнул я. — Как и говорил, я уже сталкивался с этими тварями, и они убили моего товарища, тех мы лишили живота, но я все равно пылаю местью. Да и слова мудреца забыть не могу, а именно, что этих тварей нужно уничтожать всегда и при каждом случае, не давая им расплодиться. К тому же у меня есть люди с Ладоги, у них тут родичи. Если через пару лет этих тварей станет настолько много, что они смогут справиться с Ладогой, то устоит ли Новгород, в котором я сейчас обосновался?

На мои слова Кукуй дернулся и чуть ли не прорычал: