Восхождение к любви

– Наверное, они просто тебе сочувствуют.

– Некоторые из них. Большинство нет. Особенно женщины. Они изображают пародию на флирт, думая лишь о том, может он или нет и стоит ли это проверить.

– Нет, – в ужасе возразила Мэнди. – Должно быть, ты ошибаешься. Они не могут быть настолько жестокими.

– Да что ты можешь об этом знать?

– Возможно, они действительно находят тебя привлекательным.

– Нужно быть очень тщеславным, чтобы так думать.

– Или, возможно, они просто пытаются быть с тобой приветливыми.

– То есть жалеют. Уделяют немного внимания несчастному калеке, у которого так мало осталось в жизни. Думаешь, я этого хочу? – Он ударил ладонью по подлокотнику кресла.

Глубина его страданий так потрясла Мэнди, что она не сразу смогла ответить.

– Я просто имела в виду, что ты не можешь знать, что другие думают на самом деле, – наконец произнесла она.

– Не говори мне, что я знаю, а что нет. В прошлом я общался с женщинами, которые ставили мужчинам оценки по десятибалльной шкале, и теперь за это расплачиваюсь. Уверяю тебя, я точно знаю, что они думают.

Внезапно Ренцо так быстро поднялся, что пошатнулся и был вынужден схватиться за мебель. Мэнди инстинктивно выставила руку, но он посмотрел на нее с такой яростью, что она в ужасе отпрянула.

– Не трогай меня.

Мэнди испугалась, но он тут же смягчился.

– Не обращай на меня внимания. Иногда на меня что-то находит, и я срываю зло на тех, кто оказывается рядом.

Ренцо сел обратно в инвалидное кресло. Это было похоже на поражение.

– О чем мы говорили? – устало спросил он.

– О том, что я решила идти вместе с тобой за Генри. Ты сказал, что это опасно, но я подумала, что тебе понадобится поддержка. Это было глупо с моей стороны. Фактически…

– В чем дело? Скажи мне. – Он схватил ее за руку. – Скажи!

– Если бы я не пошла с тобой, Джоан и Питер не присоединились бы к нам и были бы сейчас живы. Ты прав. Это моя вина.

– Нет, я этого не говорил. Я ни в чем тебя не обвиняю.

– Ты и не должен. Я сама знаю, что виновата.

Его пальцы сильнее сжали ее ладонь.

– Послушай меня. Даже не смей так думать. Иначе твоя жизнь превратится в ад. – Он понизил голос. – Поверь мне, я знаю, что такое ад.

– Да, знаешь, – прошептала она.

– Впустив в свою душу демонов, ты никогда от них не избавишься. Не впускай их, Мэнди.

– Слишком поздно, – ответила она. – Они были со мной все это время. Не только Джоан с Питером, но и ты. Ты спас мне жизнь, толкнув меня в безопасное место. Среагируй я быстрее, протяни тебе руку, ты бы не упал.

– Ты не могла этого сделать, – мягко сказал он. – Ты ударилась головой о стену.

– Я часто думала, что было бы, если бы ты схватил меня и мы вместе бросились в дальний конец комнаты. Возможно, мы оба были бы в безопасности.

– Или оба свалились в пропасть. Времени на размышления не было, поэтому я решил в первую очередь обезопасить тебя.

– Если бы я осталась в дальнем конце комнаты, тебе не пришлось бы меня спасать и ты успел бы спастись сам.

Он прижал палец к ее губам, и она увидела, что его глаза потеплели.

– Ты ни в чем не виновата.

– Но как ты можешь это знать, если ничего не помнишь? – спросила Мэнди.

Это была ошибка. Ренцо отпрянул.

– Я не знаю, что я помню, – ответил он. – Вещи, которые я считал реальными, оказались плодом моего воображения, и наоборот. Вот почему мне так полезно с тобой разговаривать.

Он нарочно употребил слово «полезно». Створка раковины, в которой он прятался, снова захлопнулась. Ее сердце упало.

Его лицо снова стало мрачным и суровым, глаза затуманились от боли, которая была сильнее физической.

– Поговори со мной, – взмолилась она. – Мне тоже пришлось нелегко. Мы можем друг другу помочь.

– Возможно, – ответил Ренцо. – Или, напротив, сделать еще хуже.

Мэнди все поняла. Он боялся, что она выпустит на свободу демонов, которых он так отчаянно подавлял, и это приведет к катастрофе, которая его погубит.

– Как ты справляешься? – прошептал Ренцо.

– Я не так одинока, как ты. Мне помогают.

– Ах да, твоя подруга Сью.

Мэнди глубоко вдохнула, зная, что сейчас был подходящий момент рассказать ему о Дэнни. Этот малыш сможет подарить ему новую жизнь, как когда-то подарил ей.

– Не только.

Он накрыл глаза ладонью, и Мэнди замолчала.

– Не надо, – отрезал он. – Я не спрашивал.

– Но я с радостью тебе расскажу.

– В другой раз. Мне нужно побыть одному.

Возможность была упущена и ей пришлось с этим смириться.

– Хорошо. На сегодня с тебя достаточно. Отдыхай.

Ренцо кивнул с еле заметной улыбкой. Не в силах сдерживаться, Мэнди коснулась его лица. Сначала он не шевелился, но затем взял ее ладонь и приложил к своей щеке. Его глаза закрылись, тело затряслось, и она вдруг осознала, что он плачет. Неожиданно он оттолкнул ее руку.

– Уходи.

– Мне вернуться завтра?

– Нет… да… я не знаю. Я позвоню тебе.

– Я буду ждать.

Ренцо не ответил, и ее сердце сжалось от боли за него. Когда Мэнди обернулась у двери, он по-прежнему сидел в инвалидном кресле спиной к ней. Ее ладонь все еще была мокрой от его слез.

Мэнди ждала, что Ренцо ей позвонит, но он не сделал этого ни на следующий, ни через день.