Восхождение королей

Дэмиен наблюдал из окна на втором этаже, как все собрались во дворе: две повозки, две знатных дамы и двенадцать солдат, из которых лишь десять были солдатами, а двое — Гийоном и Паскалем в металлических шлемах.

Сам он был одет в скромное белое одеяние путешественника, золотой браслет скрывался под кожаным наручем. Он ждал, когда придет Лорен, чтобы обсудить последние детали его нелепого плана. Дэмиен взял стеклянный графин, чтобы налить себе вина в один из неглубоких кубков.

— Ты узнал маршрут приграничного патруля? — спросил Лорен.

— Да, наши разведчики выяснили…

Лорен стоял в дверном проеме, одетый в хитон из чистого белого хлопка.

Дэмиен уронил графин.

Осколки разлетелись в стороны, когда сосуд выскользнул из его пальцев и разбился, ударившись об каменный пол.

Руки Лорена были обнажены. Его шея была обнажена. Его ключица была обнажена, и большая часть его бедер, его длинных ног, и все его левое плечо. Дэмиен уставился на него.

— Ты в Акиэлосской одежде, — сказал Дэмиен.

— Здесь все в Акиэлосской одежде, — ответил Лорен.

У Дэмиена промелькнула мысль, что графин разбился, и теперь он не может сделать большой глоток вина. Лорен в своем коротком хлопковом одеянии и сандалиях прошел вперед, обходя осколки, к стулу рядом с Дэмиеном, около которого на деревянном столе лежала развернутая карта.

— Как только мы узнаем маршрут обхода патруля, мы будем знать, в какой момент подойти, — сказал Лорен.

Он сел.

— Мы должны подойти к началу их обхода, чтобы у нас было больше времени, прежде чем они вернутся обратно к форту.

Хитон казался еще короче, когда Лорен сидел.

— Дэмиен.

— Да. Извини, — сказал Дэмиен. Затем добавил: — Так о чем ты?

— Патруль, — повторил Лорен.

План оказался не менее возмутительным, после того как был разобран в мельчайших деталях, с просчитанными временем и расстояниями. Риск того, что он провалится, был огромен. Они брали с собой максимальное число солдат, которое смогли бы объяснить, но если они будут раскрыты, если дело дойдет до сражения, то они проиграют. У них было всего двенадцать солдат. Почти двенадцать, поправил себя Дэмиен, вспоминая о Паскале и Гийоне.

Во дворе он осмотрел небольшую собравшуюся компанию. Армии, на объединение которых они потратили столько времени, будут оставлены. Ваннес и Македон останутся, чтобы вместе охранять сеть связи, которую они создали, от Рейвенела через Фортейн, Марлас и Сицион. Ваннес сможет справиться с Македоном, сказал Лорен.

Дэмиен знал, что не армия станет способом сражения с Регентом. С самого начала это должно было быть именно так — маленький отряд, одинокий и уязвимый, пробирающийся через сельскую местность.

Никандрос поприветствовал его во дворе, повозки были подготовлены, и их небольшой отряд готов выезжать. Солдатам только нужно было знать их собственные роли в этом предприятии, и указания Дэмиена для них были короткими. Но Никандрос был его другом и заслуживал того, чтобы знать, как они проберутся через границу.

Так что он рассказал ему план Лорена.

* * *

— Это бесчестно, — сказал Никандрос.

Они приближались к приграничному патрулю по южной дороге, которая тянулась от Сициона в провинцию Меллоса. Дэмиен осмотрел сторожевой пост и патруль, который состоял из сорока человек. Позади поста стояла дозорная башня, в которой тоже будут солдаты и которая передаст любое послание по цепи башен к главному форту. Он видел боеготовность людей. Приближение их повозок, медленно едущих по сельской местности, уже давно было замечено из башни.

— Я бы хотел вновь заявить о своем сильнейшем неодобрении, — сказал Никандрос.

— Оно отмечено, — ответил Дэмиен.

Внезапно Дэмиен осознал всю эфемерность своей маскировки, неуместность повозки, неловкость на лицах его собственных солдат, которых пришлось отучать называть его «Повелитель», и угрозу, которую представляла сама Йокаста, с ледяным взглядом выжидающая внутри повозки.

Угроза была ощутимой. Если Йокаста сможет избавиться от повязки на глазах и кляпа, чтобы поднять шум, или будет обнаружена внутри повозки, то их ждет плен и смерть. В сторожевой башне было как минимум пятьдесят человек вдобавок к сорока солдатам патруля, охраняющего дорогу. Сражаться против них не представлялось возможным.

Дэмиен заставил себя сидеть за вожжами кибитки и продолжать медленно вести ее, не поддаваясь искушению пустить лошадей вскач, но приближаясь к сторожевому посту спокойным шагом.

— Стоять, — приказал стражник.

Дэмиен натянул поводья. Никандрос натянул поводья. Двенадцать солдат натянули поводья. Раздались скрип останавливающихся повозок и протяжная команда «Тпру» Дэмиена для лошадей.

Капитан выступил вперед — мужчина в шлеме на гнедом коне, его красный плащ струился по правому плечу.

— Назовитесь.

— Мы сопровождение Леди Йокасты, возвращаемся в Айос после ее родов, — ответил Дэмиен.

Не было ничего, чтобы подтвердить это заявление или же отрицать его, кроме как пустая крытая повозка, которая, казалось, мерцала в лучах солнца.

Дэмиен чувствовал неодобрение Никандроса позади себя. Капитан сказал:

— Доклады сообщают, что Леди Йокаста была взята пленницей в Картасе.