Восхождение короля

— Поймите меня правильно, госпожа Мелиранда, даже моё милосердие имеет пределы. Я весьма уважаю его величество и крайне впечатлён его достижениями, но не могу же я собственными руками уничтожить свои доходы? Я буду хранить нейтралитет и смиренно приму любое развитие событий, но прошу вас, не заставляйте меня затягивать петлю на собственной шее…

— Я надеялась на ваше понимание, магистр.

— Понимание вы нашли, но в содействии, боюсь, мне придётся отказать.

Женщина со вздохом отодвинула так и не тронутую чашу.

— Единственное, чем я могу вам помочь, — магистр тоже отставил кубок, — не отпускать с пустыми руками.

Он хлопнул в ладоши, и в комнату вплыла стройная девушка, закутанная в алое шёлковое покрывало.

— Мой подарок его величеству. Уверен, он по достоинству оценит эту рабыню и его гнев, готовый обрушиться на вас, смягчится.

Остановившись в нескольких шагах перед ними, девушка сбросила покрывало, оказавшееся её единственным одеянием, и плавно развернулась вокруг своей оси, показывая себя со всех сторон. Показать было что.

У девушки была обсидианово-чёрная, уходящая в синеву кожа, длинные, прямые, абсолютно белоснежные волосы и огромные, ярко-голубые глаза.

— Это лишнее… — пробормотала Мелиранда.

— Не могу же отпустить вас с пустыми руками. А золота и прочих безделушек у его величества и так много, — хитро улыбнулся Эрисфен, — посмотрите на её волосы, чистокровная афиррийка. Покажи ладошки, милочка.

Девушка подняла руки, повернув их ладонями к Мелиранде. Ладони были чёрными, как и вся остальная кожа.

— Видите, — с гордостью заявил магистр, — истинная древняя кровь Афирри. Можешь одеться.

Девушка снова завернулась в покрывало.

— Её зовут Ликна, но отзывается и просто на Ли. Грамотная, обучена языкам, умеет играть на арфе и вообще обладает множеством талантов. Уверяю, его величество не будет гневаться на вас долго.

Проводив гостью, магистр вернулся в кресло и допил вино.

— Можешь выходить, Ольфила.

Не без труда выпутавшись из бархатной портьеры, в комнату выбрался невысокий щуплый мужчина в длиннополой мантии. У него было узкое лицо с большим крючковатым носом и высокий лоб с большими, уходящими на темя залысинами.

— Садись, — магистр указал на место, где совсем недавно располагалась Мелиранда.

— Премного благодарен, — пропыхтел мужчина, плюхнувшись в кресло, — так долго стоять неподвижно в моём возрасте уже само по себе подвиг…

— Ты всё слышал?

— Да. Спасибо, что не согласился…

— Это исключительно вопрос бизнеса. В первую очередь я делец. Тем не менее, есть во мне и некоторое благородство.

— Я бы даже сказал значительное…

— Ты мне льстишь, Ольфила.

— Ничуть, Эрисфен, ничуть…

— Дело в том, что моё согласие или несогласие ровным счётом ничего не решает.

— А что тогда решает? Ты влиятельнейший человек в городе, и за тобой мощь Теревина.

Магистр пожал плечами.

— Уберто это не слишком волнует. Моя помощь ему полезна, но он может обойтись и без неё. Ключевая фигура в Волриме отнюдь не я.

— Ты говоришь об архонте?

— Именно. И насколько я понимаю, всё зависит только от него.

— Но не может же он пойти против всего города!

— Всё, что от него потребуется — присягнуть Уберто и открыть ворота. У этого новоявленного короля достаточно своих солдат. Его скромность и уважение к традициям объясняется исключительно крепостью городских стен Волрима…

— Я в курсе, что в городе достаточно как сторонников, так и противников Уберто, но мне не кажется, что архонт сможет вот так просто сдать Волрим…

— Зря. Насколько мне известно, подобное намерение у него вполне созрело. И тебе стоит поторопиться, если ты хочешь что-то изменить.

— Но что я могу?! Я уже пытался с ним говорить. Увы, он предпочитает слушать экклесию и орден.

Магистр развёл руками.

— Подумай. Ты же умный человек, Ольфила. Всегда есть выход.

— Ну не могу же я его убить!

— В конце концов, почему бы и нет?

— Это немыслимо, Эрисфен. Я не пойду на такое…

— Ну ты сам это предложил… С другой стороны ты говоришь, что в городе достаточно противников идеи присягнуть Уберто. Попробуй опереться на них, чтобы надавить на архонта.

— Он не поддастся…

— Ну придумай что-то. В конце концов, это ведь тебе будет несладко, когда наша глубокоуважаемая госпожа-палатин дорвётся до власти. Её отношение к магам и волшебству прекрасно известно…

— Нет. Это невозможно. Это будет катастрофой…

— Вот и придумай, как её предотвратить. Ты же архимаг, в конце концов…

Ольфила в отчаянии обхватил голову руками.

— Если не убивать архонта, то как помешать ему?

Магистр не ответил.

Ольфила резко встрепенулся.

— Мне пришла в голову одна мысль. В любом случае я страшно благодарен тебе за то, что предупредил.

— Это был мой долг, Ольфила. В конце концов, мы когда-то вместе учились… Я попрошу моих телохранителей проводить тебя. В городе довольно неспокойно последнее время.