Восхождение Луны

Стерх то и дело нервно оборачивалась. Проследив за её взглядом, Луна увидела, как из коридора появились ледяные принц с принцессой. Остро захотелось убежать, скрыться, и она лишь с трудом заставила себя остаться на месте. Холод тоже заметил её и прищурился. «Твоё время на исходе, ночная», – подумал он.

Она опустила голову. Что ответить ему в полночь? Настоящий преступник пока не найден.

Хладна выхватила рыбину из груды, наваленной на полу, и полетела к своему уступу с нависшими с потолка сталактитами. Холод тоже выбрал рыбу, но задержался. Луна слышала, как он размышляет про себя, не подойти ли к ночной.

«Не надо! Пожалуйста, не надо!» – мысленно взмолилась она.

– Не хочешь поговорить с Хладной? – ласково спросил Охр сестру, не сводившую глаз с ледяной. – Уверен, она тоже волновалась за тебя.

Стерх не ответила, но яростное недоверие так ярко вспыхнуло, разметав призрачные дождевые капли, что Луна даже не поверила сразу, что оно исходит от тихой, робкой земляной.

Хладна уже садилась на уступ. Повернулась, с надменным презрением глядя на обедающую толпу, и в последний раз взмахнула крыльями, устраиваясь поудобнее. Крыло слегка задело один из сталактитов…

Раздался громкий треск – тяжёлый и острый каменный кол оторвался от потолка и устремился вниз, прямо на голову ледяной.

Глава 21

Луна вскрикнула, не сомневаясь, что сталактитовое копьё пробьёт принцессе голову или шею. Судя по дружному воплю, мигом испарившему воображаемые капли дождя, все драконята в обеденном зале ожидали того же… но общую панику вдруг прорезал чей-то мысленный голос, полный злорадства:

«Умри! Умри! Умри!»

Однако, как ни странно, в самый последний момент ледяной удалось извернуться, и тяжёлый сталактит разбился об уступ скалы у её ног.

В пещере воцарилась мёртвая тишина.

«Скажите, как любопытно! – хмыкнул Мракокрад. – Почти в каждом будущем, что я просматривал, её должно было убить… Теперь многое должно измениться!»

Луна не успела ответить: на смену тишине внезапно пришёл невообразимый хаос.

– Хладна! – крикнул Холод.

Расправив крылья, он ринулся к сестре, разбрасывая в стороны драконят, мчавшихся прочь от опасного места. Ледяная застыла на месте, свирепо глядя на расколотый сталактит. Яростный стук её сердца Луна слышала даже несмотря на переполняющий голову шум и гам. Принцесса не верила своим глазам.

«Кто посмел покуситься на меня?»

Борясь с головокружением, Луна обернулась. Семейство земляных уже улетело вместе с большинством обедавших. Через несколько мгновений в пещере остались только двое ледяных, Вихрь, Луна и Глин, который тоже кинулся на помощь к Хладне.

– Во имя всех лун! – воскликнул он в волнении. – Как это случилось? С тобой всё в порядке?

– Нет! – зарычала Хладна, бешено хлеща хвостом. – Кто-то пытался меня убить! Меня!

«Племянницу самой королевы Глетчер! – добавил мысленно песчаный и тут же сам себя одёрнул: – Не время для шуток, Вихрь!»

– Что? – Земляной дракончик поднял взгляд на сталактиты. – Но… не может быть… случайность, наверное… Как мог кто-то…

– Нет, никакая не случайность! – Холод свирепо оскалился, показывая на основание отвалившегося сталактита, где ясно виднелись следы когтей. Кто-то и впрямь глубоко процарапал мягкий камень, чтобы тот упал при малейшем прикосновении.

– Но кто… – Мысли у Глина в голове тяжело зашевелились: «Она злая, но не настолько же…»

– Я скажу больше! – прошипела Хладна. – Та вчерашняя бомба тоже предназначалась мне! Кто-то хочет меня прикончить, но я доберусь до него первая, и превращу в ледяную статую, а потом разобью вдребезги своим хвостом!

Вихрь с Луной ошарашенно переглянулись. Если она права, то… В голове у песчаного уже выстраивался ряд новых подозреваемых – всех, кто мог люто ненавидеть ледяных. Однако у Луны уже появилось тяжкое, мучительное ощущение, что она уже знает ответ.

– Нет, так нельзя, – покачал головой земляной дракончик, – и потом, этого не может быть. Разве можно было узнать заранее, кто придёт на урок раньше других и окажется в пещере, когда взорвётся «драконье пламя»? Убийце пришлось бы как-то заставить тебя там быть…

– А я и собиралась прийти раньше! – оскалилась Хладна. – Хотела взять один свиток… К счастью, решила сначала искупаться в подземном озере – а иначе сгорела бы там вместе с теми…

– Кто мог об этом знать? – перебил брат. – Постарайся вспомнить! Ты кому-нибудь говорила, что придёшь заранее?

Хладна вдруг захлопнула пасть, переводя застывший взгляд синих глаз с него на Глина и обратно.

«Только ей, больше никому, – думала она. – Значит… Вот оно что!»

По спине Луны пробежал колючий озноб.

«Стерх!»

Луна развернулась и кинулась прочь из пещеры.

«Я должна найти её раньше Хладны!»

Где искать, было непонятно, и что делать, тоже, но картина ожидающей земляную жуткой смерти так и стояла перед глазами. Такого нельзя допустить!

«Даже если Стерх убила Сердолику и Хвоста… Даже если могла убить других… А как же Охр? Наверное, она его как-то задержала… Где же искать Стерх?»