Восхождение мастера карт

Пустой храм встретил меня тишиной и благословенной прохладой. Последняя исходила от гранитных плит пола и витых мраморных колонн. А сквозь витражные окна внутрь проникал игривый солнечный свет, в котором танцевали пылинки.

Казалось, что я был тут в прошлой жизни, хотя на самом деле прошло всего несколько дней. Здесь ничего не успело измениться. Только сгинули почитатели богини Удачи. Сейчас никто не возносил ей хвалу, сидя на резных скамеечках. Хорошо хоть возле статуи богини обнаружилась женская фигура в чёрной рясе и с белым конусообразным головным убором на голове. Незнакомка стояла на коленях перед статуей и что-то неразборчиво шептала.

— Кхам-кхам, — сухо покашлял я в кулак, напомнив сам себе старого дряхлого ворона.

Женщина вздрогнула и обернулась. Она пару секунд испуганно смотрела на меня юными голубыми глазками, а затем звонким голоском вежливо спросила:

— Вам что-то угодно?

— Ага, — кивнул я и ближе подошёл к незнакомке, оказавшейся молодой симпатичной девушкой. — Вы уж извините меня великодушно за столь грубое нарушение вашего уединения. Но мне срочно нужна помощь.

— Я вас слушаю. Излагайте, — сказала она и легко, привычно встала с колен.

— Мне бы встретиться с местной жрицей. Она меня знает. Вот только я запамятовал её имя. Зато могу великолепно описать её благородную внешность. Длинные седые волосы, золотая диадема, пронзительные глаза… — начал я перечислять.

— Вы говорите о верховной жрице Магде Доброй? — смекнула милашка.

— Да, да, вероятно, о ней, — покивал я, удивлённо думая в каком это месте она добрая. — Вы бы не могли отвести меня к ней? Прям дело жизни и смерти… Ручаюсь.

— Ну ежели так… — протянула девушка, скептически глядя на меня.

Да, я не был похож на важную птицу, но милашка всё-таки повела меня к жрице. Мы покинули зал, поднялись по истёртым каменным ступеням, преодолели узкий коридор с арочным потолком и вышли к позолоченным дверям с искусной резьбой. Возле них честно клевал носом воитель духа, закованный в горящие синим светом рыцарские латы. Помимо них он мог похвастаться плащом с изображением богини Удачи, двумя украшенными серебром револьверами и прямым мечом в кожаных ножнах.

Девушка тактично покашляла. И рыцарь мигом вскинул голову.

— Сэр Токс, сообщите верховной жрице, что к ней посетитель. Некий…

— Парт, — мягко подсказал я, отчаянно надеясь, что Магда не прикажет рыцарю пристрелить меня без суда и следствия.

Воитель бросил на меня подозрительный взгляд и скрылся за дверь. А когда он показался из-за неё, то повелительно бросил мне:

— Жрица примет тебя, Парт, но сперва я должен убедиться в том, что ты не причинишь Магде Доброй вреда.

Ага, ей-то причинишь. Она вон какие проклятия швыряет налево и направо.

Всё же мне пришлось послушно оставить на столике свои карты и даже очки с плащом. Только после этого рыцарь пропустил меня к жрице.

Я в одиночестве вошёл в небольшой квадратный зал с гобеленами на стенах, гранитом под ногами и лампадами, подвешенными к колоннам. В воздухе витал приятный запах масла и благовоний. А сама жрица обнаружилась на деревянном троне с высокой резной спинкой. По обеим сторонам от неё вышколено стояла пара молодых девушек умопомрачительной красоты. Они оказались одеты ровно так же, как та милашка, которая привела меня сюда. А вот на старой жрице красовался белоснежный хитон.

Бабка смотрела на меня с ехидством. Красотки же встретили меня строгими взглядами прекрасных глаз, обрамленных пушистыми ресницами.

— Приветствую вас, верховная жрица храма богини Удачи, — громко произнёс я и услышал эхо от собственного голоса.

— А чего же ты не ворвался в зал, как в прошлый раз? — ядовито сказала Магда, прости Господи, Добрая.

— Каюсь. Грешен. И готов загладить свою вину. К тому же в тот раз не по своей воле нарушил я ваше служение. За мной гнались преступники. И я спасал свою жизнь. Могу поклясться вам в этом, — смиренно промычал я, опустив взгляд.

— Но пришёл ты сюда не по велению сердца, а из-за моего проклятия. Так? — продолжила гнобить меня бабка. — Видать, сильно оно допекло тебя. Волосы вон даже остриг.

Я не стал говорить, что оболванился по другой причине. Просто кивнул и испустил самый жалобный вздох, на который только был способен. По моей задумке он должен был разжалобить даже колонны, но старуху он не пронял, как не пронял и двух красоток. Наоборот, девушки облили меня таким презрением, что я чуть не захлебнулся в нём. Вот ведь гадины. Но какие же красивые…

— И что же ты хочешь от меня? Прощения? Я тебя прощаю, — с усмешкой произнесла жрица, явно где-то внутри себя мерзко похихикивая. — Или тебе мало моего прощения?

— Ну, вообще-то… мне бы ещё избавиться от вашего проклятия, раз уж вы великодушно прощаете меня.

— Проклятия? — картинно задумалась старуха, пожевала сморщенные губы и призналась: — Наверное, я перегнула палку, накладывая его на тебя. Хорошо. Так и быть, сокращу действие проклятия с трёх месяцев до одного.

— Эм-м-м, — замычал я, украдкой глянув на вечноживущую.

— Тебя и это не устраивает, наглец?! — сверкнула она выцветшими глазами, затаившимися среди напрягших век.