Восхождение мастера карт

Внезапно боль пронзила моё плечо, и что-то с силой дёрнуло меня назад. Я будто кукла упал к сандалиям демонессы и увидел яростные глаза Аластара. Тот резко отпустил моё плечо и огласил зал громогласным, болезненным рыком. Мой ошалевший взгляд метнулся к его хвосту. И я увидел, что он находится за пределами сферы, где его схватил один из призраков.

Кот молниеносно вернул хвост в сферу. Однако было уже поздно. Шерсть на кончике хвоста стала безжизненно опадать. Слезала кожа и расползалось мясо, словно гнилая труха. А следом и хрящ превратился в ничто. И на всё про всё ушло две-три секунды. Охренеть! А ведь и меня могла постигнуть такая же незавидная судьба, если бы не Аластар!

Я судорожно взглянул на него и хотел искренне поблагодарить. Но слова застряли в моём горле при виде его перекорёженной морды, на которой было написано жуткое желание отгрызть мою дурную голову.

— Ты когда-нибудь… ответишь за… это, щенок, — люто прохрипел он, сверкая налитыми бешенством глазами.

— Я же говорила, что ты можешь лишиться хвоста, — ехидно заметила демонесса.

— Извините, товарищи. Не знаю, что на меня нашло, — виновато просипел я, вставая на ноги.

— Шёпот мёртвых, — просветила меня Девонна. — Прекрасно действует на юные, неокрепшие умы. Не думала, что ты настолько внушаемый. Благо, он уже затихает.

И правда, голоса стали пропадать. Злобные, разочарованные. Они отступали точно морской отлив. Жаль, что ненависть Аластара никуда не пропала. Кот яростно зыркал на меня, но молчал.

И так же молча он помчался рядом с демонессой, когда та продолжила путь. А вскоре мы оба нервно косились на сферу. Та из кроваво-красной превратилась в бледно-розовую. И призраки, словно чуя, что скоро начнётся веселуха, принялись завывать всё торжественнее.

Однако первым разрядился не амулет, а браслет Девонны. Тотчас пропал исходящий от него свет, из-за чего нас накрыла практически кромешная тьма.

Мы резко остановились. И я торопливо произнёс, стремясь быть полезным:

— Сейчас, обождите, у меня есть «Светлячок».

Моя рука поспешно вытащила карты, а пальцы на ощупь определили самую новую, не потрёпанную, после чего мне не составило труда активировать её. В метре от меня вспыхнул небольшой шарик, испускающий ровный жёлтый свет. Он осветил очередную комнату, сожрав всего две единицы маны из восьмидесяти, имеющихся у меня.

— Сойдёт, — хмыкнула демонесса, оценив «Светлячка». — Сколько будет работать?

— Четыре минуты. Отката нет, — сказал я и заглянул в её глаза, таинственно замерцавшие в свете шара.

— Хорошо. Пошли дальше. Вон уже лестница на третий этаж, — мрачно выдала Девонна и взяла в руку магический жезл, щедро усыпанный драгоценными камнями. — И приготовьтесь. Скоро сфера пропадёт. Придётся прорываться.

— Угу, — угукнул я, ощутив мощную волну страха. Только теперь страх был не наведённым этим местом, а самым настоящим.

Каждый из нашего трио понимал, что битва с призраками может стать для нас последней. Эти дурацкие клятвы привели нашу троицу на край гибели. Но мы всё равно двинулись вперёд.

Однако стоило нам домчаться до первой ступени, как сфера с тихим шорохом пропала. Призраки тут же громогласно взревели, словно их любимая футбольная команда забила победный гол, а затем начался форменный Ад…

Демонесса, прикрывая наш тыл, попятилась, поднимаясь по ступеням. Жезл в её руке принялся изрыгать мертвенно-серую магию. Она напоминала паутину, которая будто раскалённая сетка рвала на куски призраков, словно те состояли из снега. Но их было так много, что одни призраки сменяли других и кое-какие даже умудрялись пролетать под самым потолком, минуя магию Девонны. Так передо мной оказались аж две потусторонние, визжащие твари. И что я им мог противопоставить, кроме своего острого чувства юмора? Оказалось, что кое-что мог…

Я рефлекторно бросил под ноги карту, и меня окутал «Кокон путника». Он-то и спас моё тело сразу от двух прикосновений призраков. Правда, потом кокон позорно пропал, но я уже с яростным криком швырнул в призраков «Каменного варвара». Тот сразу же принялся азартно размахивать секирой, едва не угодив по рычащему коту.

Конечно, удары вызванного мной существа не причиняли призракам вреда, однако они отпугнули их, что позволило мне шустрым зайцем проскочить несколько ступеней.

Кот и Девонна тоже воспользовались ситуацией. Они со всех ног устремились за мной. А я краем глаза успел заметить, что шерсть на правом боку Аластара частично выпала, обнажив кровоточащую рану, похожую на незаживающий химический ожог. Кажись, призрак успел приголубить его.

Между тем впереди показался арочный вход на третий этаж. И туман как раз обрывался возле порога, точно его обрезали невидимым ножом.

— Девонна! — с отчаянной надеждой крикнул я. — На этаже нет тумана! Призраки смогут летать там?

— Скоро узнаем, — просипела она сквозь плотно стиснутые зубы.