Восхождение. Начало

Армия маркиза встала и начала подготовку к бою, отряды выходили на позиции, через несколько часов недавно выпавший снег обагрится кровью. Кто-то молился, кто-то уже в сотый раз проверял своё снаряжение, а кто-то пытался найти поддержку в своих друзьях, скрывая эмоции за шутками у костра.

Две армии разделяло расстояние в километр. Здесь лес существенно редел, образуя большие поляны, а неровная холмистая поверхность не была идеальной для нападения. К тому же у бандитов было множество превосходных лесных охотников, браконьеров, лучников, Артиоса не особо волновала профессия этих ублюдков. Гады буквально сидели на каждом дереве и обсыпали стрелами идущую армию на протяжении многих дней.

Конечно, у воинов короля тоже были лучники, но могучие кроны и стволы деревьев закрывали одиночных повстанцев от стрел. Вся тактика бандитов заключалась в быстром ударе и в столь же молниеносном отступлении. Артиос не совсем понимал, зачем они решили дать генеральное сражение сейчас.

Через час всё было готово.

Артиос с тысячей вверенных ему солдат стояли на конце правого фланга. Спроса с них особо не было в силу слабости, поэтом целью было лишь не сдавать позиции. Тяжёлая пехота маркиза должна будет продавить центр, а флангам останется лишь поддержать атаку.

Вообщем битва должна быть простой, но как показывает практика, таковой она является лишь в теории.

Артиос смотрел вперёд, на своих врагов, неровным строем они стояли готовясь к битве. Такие же солдаты, как и они, разве что снаряжение было немного другим в плане дизайна. Более старые модели брони времён гражданской войны. Удивлял факт наличия знамени среди разбойников и дезертиров. Бандиты со знаменем, забавное зрелище, выходит они серьёзно хотят организовать собственное государство?

— Вот же срань, — сплюнул один из младших офицеров. — А говорили, мол зверолюды оказали мятежникам только экономическую поддержку. А это что?

Действительно, среди людей находились и зверолюды. Гибриды человека и животного, в разном процентом соотношении. Некоторые лишь отдалённо напоминали животное, а в некоторых наоборот, от животного было больше нежели чем от человека.

— Ага, к тому же некоторые из них ещё и оборотни, — раздосадовано поддержал товарища другой офицер.

Артиос читал, что зверолюды могут принимать облик своего дальнего родственника. Но и без этого, помеси человека и медведя выглядели устрашающе. Два с половиной метра ростом, такой же густой мех и животная пасть. К тому же судя по всему они ещё и разумные. Вон ходят, общаются и смеются. А тела их защищают ещё и элементы брони.

Хотя таких громадин было не так много. А среди зверолюдов встречали и вполне обычные, которых не отличишь от человека. Тонкий покров шерсти, небольшие усы, хвост, да слабо выраженные клыки. Весом и ростом они походили на обычных людей.

— Ну их женщины довольно милые, — неуверенно заметил третий офицер.

— Джек, если ты хочешь переспать со свиньёй, то так и скажи.

— Почему сразу со свиньёй? Зверолюдки кошки имеют очень милые ушки и хвост, а других отличий от наших женщин у них считай и нет.

— Да, да, держи в курсе, — продолжали стебать товарища офицеры. — Не знал, что ты из этих…

— А что такого? Разнообразие…

— РИИИИИН! — офицерский диалог прервал могучий рёв.

— Что за?

Среди войска мятежников вперёд вышел закованный в чёрную ламеллярную броню воин. В руках он держал глефу, а рост воителя составлял почти два метра. Лица не было видно за рельефной маской.

— РИИИИИН! — опять закричал воин.

— Это что мёртвый генерал? — пошёл шепот среди солдат.

— Которой верный?

Среди солдат ходили байки, мол армию мятежников возглавляет бывший генерал. Во время гражданской войны, он сражался за старого короля. А когда столица пала и все воины пали, он всё равно не сдался, продолжая хранить верность своему правителю. С остатками своего войска он поддался в бега устраивая разбои и готовясь к мести.

По некоторым версиям его нашли и четвертовали, по другим он попался в ловушку магов. В любом случае в каждой из басен он трагично умирал, а дух его оставался бродить по землям неся смерть предателям. И, судя по всему, это был не миф. Либо же хитрый ход противника, чтобы деморализовать людей маркиза.

— РИИИИИН! СРАЗИСЬ СО МНОЙ, ТРУС! — голос обращался в маркизу.

Некоторое время ничего не происходило. Должно быть сейчас маркиз рассчитывает плюсы и минусы возможных развязок событий. Но что-то подсказывало Артиосу, дуэли не будет. Зачем маркизу рисковать своей жизнью? Аура исходящая от воина с глефой была воистину могучей. Так что исход битвы отнюдь не предрешён в пользу маркиза.

Прошли долгие минуты, вперёд солдат в белоснежных одеждах выехал на коне сам верховный магистр ордена Белоснежного барса. В сопровождении своих лучших рыцарей, он стал впереди войска.

— Сразись со мной в честной дуэли! — с рёва воин перешёл на обычный крик.

— Генерал Торус или называть вас мёртвым генералом?! Гражданская война закончилась, сложите оружие и сдайтесь, и мы будем с вами милосердны! — маркиз выдвинул свои требования.