Восхождение наемника

  В итоге, костяк корабля так и замер навечно, отражением жизненного пути обитателей большей части населения колонии - некогда обглоданных государством в десятках военных конфликтов, выплюнутых на поверхность планеты и навеки забытых. Там даже не жил никто - ажурная решетка выпотрошенного дредноута, лежа на поверхности, служила гигантской природной антенной и нещадно фонила, да так, что последний бездомный не рисковал там ночевать. А раз нет людей - то и городскому зверью жрать нечего, нет его там. Одиночество за обочиной жизни - вся награда за верную службу. Родственность людских судеб с металлической махиной была придумана не Мечевым, а стала присказкой задолго до его рождения.

  Разное было на обозримом Ылше пространстве, о что цеплялся взгляд. Многое можно было рассказать.

  Возможно, если бы его столик выходил на западную часть города, то панорама города ощущалась бы просто объемной картиной, завораживающе-детализованной, восторг от которой подкреплялся бы затаенным страхом падения - вся стена и часть пола были абсолютно прозрачны. Но на то место, в котором выживал большую часть жизни, невозможно смотреть просто так.

  Надежда и азарт в лабиринте складов, ржавый запах цехов, толкучка пристанционного сектора и холод разогнавшегося ветра на взлетке. Тем более, что ничего толком не изменилось.

  Говорят, выбиваясь в люди, часть отвергает свое прошлое, запрещая себе и приближенным его вспомнить. Другая часть смакует былую нищету и превозносит собственные успехи. Мечев, в свою очередь, просто констатировал - все это было. И прибыл он сюда вовсе не из ностальгии и желания кутить в заведении, на которое некогда задирали голову для ориентации в пространстве лабиринта брошенных складских контейнеров.

  - Ваш гость ожидает, - подобострастно поклонилась девушка с бейджиком 'Елена', демонстрируя впечатляющие округлости в расстегнутой на три пуговицы блузки.

  Форма и статус Мечева служили гарантированным маркером привлекательности, куда более желанным, чем деньги, коих было в достатке у других обитателей ресторана. Не смущала даже тонкая дужка кольца на безымянном пальце. Скорее даже заводила - и эта трансляция эмоций немного мешала молодому псиону сосредоточиться перед самым важным разговором этого года.

  - Вежливо проводите за стол и подавайте первое.

  Мечев встал на ноги, одернул мундир, глядя на смутное отражение в окне, и радушной улыбкой обернулся ко входу. Встречать ЭТОГО человека сидя он не мог.

  Гость цепко оглядел зал от входа, отметил лейтенанта коротким кивком и спокойным шагом направился в его сторону, игорируя как щебетание Елены, так и тяжелые взгляды охраны из неприметных ниш вдоль стены, неободрительно рассматривающих староватую, хоть и чистую и выглаженную, но явно дешевую одежду - серый костюм-двойка, вышедший из моды галстук на сатиновой рубашке. Гостю их отношение было ниже пряжки - массивной, военного образца с чеканным орлом, проглядывающей при нешироком шаге между краев расстегнутого пиджака.

  Для Мечева ценность этого человека никогда и не определялась внешним видом. Тот образ, что был составлен в его голове, был всегда одет в мундир со старых фотографий, украдкой подсмотренных со стен комнаты Учителя.

  - Ну здравствуй, Малой, - ощерился старик доброй улыбкой.

  - Здравствуй, Старшой, - приветствие подкрепилось сильным рукопожатием. - В ногах правды нет? - предложил он присесть за стол.

  И тут же, сбивая новую фразу, принесли горячее. Прерывать обед разговорами у этих двух людей было не принято, так что на долгие пятнадцать минут - слова заменили взгляды, оценивающие, ироничные, задумчивые, категоричные. Всякие. Но то, что должно было составить устную беседу, оказалось решено раньше, чем было высказано само предложение.

  - Без обид, Малой. Не зови, не пойду. - Промокнув губы салфеткой, произнес наставник Ылши. - Без меня мужикам не справиться, а мне другого дела по душе все равно не сыскать. Я свое по пустоте уже набродил. Сам вывози, Малой. Я к цеху надежно прикипел.

  - Как Орион, да? - Нейтрально произнес Мечев, глядя через стекло на махину спящего линкора.

  - Как Орион, - хмыкнул задумчиво Старшой. - Уже не поднять.

  Ылша демонстративно набил десяток команд на ручном коммридере и со вздохом повернулся к наставнику.

  - Будет у меня Мелкий, Старшой.

  Свет в зале несколько раз мигнул от десятка пролетевших над головами пустотных тягачей, устремившихся в сторону взлетки.

  - Поздравляю, Малой. Большое дело предстоит - нового человека на ноги поставить. Но делать тебе его - самому.

  - Я бы и рад, - посмотрел на него Мечев. - Но может случиться так, что даже не свижусь с ним. На руки не возьму, имя не произнесу. Так жизнь сложилась, такой приказ пришел.

  - Ты себя раньше времени не хорони, - строго оборвал его старик.

  - А я и не хороню. - выдержал его взгляд лейтенант. - Но позаботиться обязан. Кроме тебя, научить его жизни может оказаться некому. Многого прошу, Старшой. Но нет никого тебя роднее.

  - С пеленками бегать на старости лет? - пожевал губами наставник.