Восхождение нелюдя

Заметив башмаки почтаря, Бенир нахмурился и свернул от дороги к кустам. Там расстелил одеяло и сел, решив дождаться окончания боя здесь. Ни сегодня, ни завтра он не пойдёт на поле брани на заработки. А всё дело в башмаках почтаря. Тот, кто подставил ему ногу во время игры в мяч на площади был обут в солдатские сапоги. Это были не простые сапоги, а с кованными каблуками. Такие носят помощники командиров. В таких же сапогах был тот солдат, что угрожал ему на постоялом дворе. Такие же сапоги были у того, кто исповедовался судье. Но раньше этих сапог не было у бойца, которого Бенир бинтовал на поле боя. И помощником командира, судя по погонам, он не был. Сапоги краденные. Либо он получил их от умирающего помощника, что весьма сомнительно.

Помощников командиров можно пересчитать по пальцам. Их не отправляют в бой. Они могут погибнуть лишь по нелепой случайности или от руки бандита. У релинов и вайи помощников всего-то по трое, и они идут за своими командирами по очереди. Все трое никогда не идут на места сражений всем составом. И уходят с места сражения вместе со своими командирами.

Бенир осторожно выглянул из кустов и, убедившись, что никто не видел, как он спустился в небольшую лощину, остался ждать окончания боя. Он должен вернуться в город и выяснить судьбу троих помощников командиров вайи. Так он сумеет понять, кто выдаёт себя за одного из них. И с какой целью преступник так открыто и нагло исповедовался судье? Почему судья мгновенно отреагировал на появление Бенира? Почему он не наказал вора?

Мальчик растянулся на земле, достал еду и принялся есть и подкармливать маленького падальщика. Тот доверчиво распластался на его предплечье и с аппетитом расщеплял в пыль кусочки мяса, варёное яйцо и ломоть хлеба. Куда в такую крошку столько лезет?

Бенир склонился и с любопытством наблюдал за зверем, совершенно забыв об опасности.

– У тебя тоже нет мамы? И имени у тебя нет. Ты слышишь меня? У тебя ушки есть?

Зверь приподнялся и закачался вперёд-назад. Как перед атакой. Бенир осторожно отстранил лицо от него, но малыш продолжал качаться, сверкая капельками зелёных глазок.

– Давай придумаем тебе имя. У меня от тебя мурашки по спине бегают. Точно. Буду звать тебя Мурашкой. Ты такой маленький и вечно голодный. Да, Мурашка?

Зверь издал удивительный звук, напоминающий бульканье жидкости и треск одновременно.

– Мурашка. Тебя зовут Мурашка.

Бенир с улыбкой протянул к нему палец, но зверь посинел и приподнялся чуть выше.

– Только не кусайся. Просто хочу потрогать твою спинку. Она гладкая такая, блестящая.

Падальщик опустился и выгнул спинку мостиком. Мальчик очень аккуратно коснулся гладкой спинки зверя, тихо разговаривая с ним. Он так увлёкся, что спохватился, когда последние оставшиеся в живых солдаты прошли мимо незамеченным им.

– Надо возвращаться в город, Мурашка. Битва закончилась. Давай, залезай в кармашек.

Зверь послушно заполз под воротник и затих. А Бенир быстро скатав одеяло, побежал следом за двадцатью солдатами. Последним шёл их командир и помощник. Они что-то жарко обсуждали, но, заметив догоняющего их мальчика разом остановились, вопросительно и неодобрительно вскинув брови. Оба с небольшими горбами.

– Тебе чего?

– Я к вам. Простите за беспокойство, офицеры. У меня очень серьёзный вопрос.

Бойцы переглянулись. Отдав команду своим солдатам продолжать путь без него, командир повернулся к мальчишке, окинул его сердитыми глазами.

– Говори, чего тебе и убирайся, сын врага.

Бенир кивнул на сапоги помощника.

– Обувь. Ваши сапоги, помощник командира.

– И что с ними не так?

Оба офицера удивлённо уставились на мальчика.

– Я видел такие сапоги на простом солдате без погон. Он не помощник. Он украл их?

– Почему тебя это волнует?

Командир поджал губы и нахмурился. Кража обуви у офицеров считалась очень плохим делом.

– Мне нужно это знать. Пожалуйста, объясните мне, по каким причинам у обычного солдата могут оказаться сапоги помощника командира? И все ли ваши помощники живы, офицер?

Командир дёрнул густыми усами и метнул встревоженный взгляд на своего помощника. Да, двое должны быть в городе. Но один пропал несколько дней назад и не вышел на дежурство. Такое случалось крайне редко и лишь по причине обильных алкогольных возлияний, что позже строго наказывалось.

– Да, у нас один помощник пропал. А ты что-то известно о его судьбе?

– Нет, – мотнул головой Бенир. – Но я видел его сапоги на обычном солдате.

– Сейчас разберёмся.

Командир отдал приказ своему помощнику, и тот, подняв в руке свисток, призвал остатки полка.

Изнурённые бойцы вернулись и молча выстроились в один ряд по приказу командира, который быстрым шагом прошёл и осмотрел обувь каждого.

– Здесь нет ни одного солдата в сапогах помощника. Может, ты ошибся, сын врага?

– Нет, я не ошибся, офицер. Я обойду тогда поле сражения. Возможно, вор остался там раненным или мёртвым.

Командир кивнул и, взмахнув рукой, повёл своих бойцов в город, бросив мальчику через плечо: