Восхождение. Пепельный мир

— Во всех поселениях существует лишь два правила. Первое, во время ночи все обязаны защищать поселение. Второе, не мешай другим и не будут мешать тебе.

— Получается, я могу просто убить на улице любого и ограбить?

— Можешь, только таким неадекватным поведением ты напряжёшь остальных жителей. И никто не удивиться, если тебя найдут с перерезанной глоткой в канаве. Законов нет, но все хотят жить в относительной безопасности, а не с поехавшим убийцей по соседству. Группировка Молота может себе позволить, что угодно, потому что их никто к ответу не сможет призвать, — эльфийка внезапно перестала есть, будто хотела что-то спросить.

— Понятно. Всё, как и везде, разве что немного проще.

— Когда я сюда попала, около пяти веков назад, меня на пустошах подобрал старый мастер. Дедок был артефактором, поэтому продолжил создавать свои изобретения даже здесь. Все в городе его уважали, он никогда не заламывал цены. Искатели и вовсе его боготворили, его изобретения спасали их жизни в пустошах. А ещё у него был принцип: никогда не отдавай изобретения в плохие руки… — девушка на минуту замолчала.

Артиос видел и этот момент в её прошлом, пусть и без тонких деталей. Событие выделялось на общем фоне, потому что имело яркий эмоциональный оттенок. Однако тёмный маг не перебивал свою собеседницу. Сейчас ей требовалось выговориться, освежить память, переосмыслить некоторые моменты.

— И однажды Молоту это надоело. Его бойцы пришли к мастерской в седьмом поселении. Местный отряд искателей был рядом и заметил неладное. Их тоже убили, ещё и с моей помощью, — сокрушенно произнесла эльфийка, которая уже погрузилась в себя. — Шансы были очевидны в самом начале, старику нужно было сделать чёртов заказ, и те искатели, и он были бы живы. Во время боя я приняла сторону победителей, убив одного из искателей в спину. Так я попала в их группировку. Самого Молота видела лишь пару раз, в основном мы занимались контролем седьмого поселения и близлежащей территории. Оправдывала себя тем, что ведь мы ещё и чистим круги от монстров, помогаем местным выжить во время пепельных ночей, силой забирая у них ресурсы для их же защиты. Знаешь многих новичков мы убивали. Ресурсов на всех не хватает, а из-за высокой плотности сильных магов в одной точке концентрация энергии падает. Поэтому люди и селятся в разных местах, а после скорее всего умирают. Так зачем изгонять новичка, если можно забрать его снаряжение? В пустошах он всё равно долго не проживёт, а так поможет выжившим своей смертью.

— Я не тот, кто осудит, — произнёс Артиос, заметив, что собеседница замолчала и ждала реакции.

— А недавно среди пустошь наш отряд нашёл ребёнка. Ей лет пять было, однако энергии в его ядре было уже больше, чем у некоторых архимагов. Такого дара стало более чем достаточно, чтобы заслужить проклятья богов, а также попасть на стол некроманта Молота… Я долго сомневалась, пока её вели в поселение. Думала, пока проводили ритуал…

— Но поняла, лишь когда увидела её тело, — закончил Артиос. — Далее ночью перерезала глотки своим уже бывшим союзникам. Однако до некроманта добраться не смогла, вернее даже не попробовала. Да и зачем? С его возможностью забирать силы у пленённых жертв… Ты бы просто умерла, бессмысленно и глупо. Так зачем это делать? Мёртвых уже не вернуть, нужно жить дальше.

— Легко так говорить, — не язвительно, но с буквально детской обидой говорила эльфийка. — Будь у меня такой же дар ментальной магии, как у тебя…

— Ты бы нашла ещё причины не рисковать собственной шкурой, ценность которой для тебя превыше всего, — перебил Артиос. — И нет у меня никакого дара.

— Ага, конечно. В любом случае я уже поняла, что так жить не смогу, благодаря тебе. Заберу с собой на тот свет побольше молотов и кошмаров уже больше не будет.

— Какие жалкие слова. Зачем решать проблемы, когда-то можно самоубиться об толпу головорезов? Я считал, что маги, бросившие богам вызов обладают куда более сильным характером и волей, — скривился от услышанного Артиос. — Неужели для тебя ценить жизнь и ставить её превыше всего это одно и тоже?

— Так, а что я могу? Что я могу сделать против сотен опасных магов и Молота?

— Только ты знаешь, что ты можешь, — ответил Артиос, а после недолгой паузы добавил. — Я помогу тебе уничтожить того некроманта в седьмом поселении.

— Что? — удивлённо переспросила эльфийка, тряхнув головой, будто ослышалась. — Ты хоть представляешь себе их силу, их количество? Ты сразу станешь их врагом, если у тебя получиться выжить. Да и взамен отдать я ничего не могу.

— Лук, — Артиос указал на оружие за спиной эльфийки. — Ты научишь меня им пользоваться. Покажешь и объяснишь все тонкости.

— Зачем? Твоё оружие копьё…

— И ещё ты даёшь слово, что не будешь действовать необдуманно и самоубийственно. Взамен я помогу убить некроманта. Согласна? — вновь перебил Артиос, протягивая руку.

— Да, конечно, — эльфийка, всё ещё будучи в шоке, поднялась на ноги и скрепила договор рукопожатием.