Восхождение. Пепельный мир

Тренировки были начаты сразу же, только пришлось спуститься ниже, в более просторную пещеру. Там на стене нарисовали цель, девушка передала свой лук и начала объяснять основы. Стойка, правильный поворот корпуса, даже в обычном натягивании тетивы были свои нюансы.

— Теперь стреляй, — произнесла лучница.

Дистанция стрельбы была около двадцати метров, импровизированная цель на стене имела рост человека. Стрела Артиоса почти попала в цель, всего-то на два полных роста самой мишени ушла вверх.

— Ну, с первого раза ни у кого не получается, — лучница попыталась приободрить своего ученика. — Хотя настолько плохих выстрелов я не видела. Целься не с помощью глаза, ни как с арбалета, представь траекторию полёта стрелы, оба глаза должны быть открыты. Пробуй ещё пока не попадёшь.

И Артиос попробовал ещё раз, вновь стрела улетела на метра четыре в сторону. Лучница стояла рядом, повторяла свои советы, которые были уже прекрасно понятны, однако у тёмного мага всё равно не выходило. Он даже с такого малого расстояния не мог попасть в стоячую мишень. А ведь в боевых условиях придётся стрелять и на ходу, и по движущимся целям, и целится с помощью магического зрения, и расстояния будут в сотнях метрах…

Однако Артиос продолжал свои попытки. Девушку он отправил обратно в малую пещеру, чтобы та немного поспала. Маги не столь сильно нуждались во сне, как обычные смертные. Сон был им нужен скорее для психологической разгрузки. Однако организм во сне восстанавливается всё равно быстрее. Поэтому эльфийка набиралась сил, ведь её ученик уже получил советы по совершению первого шага. Смысл переходить к следующему этапу, когда и самый простой не даётся?

Так что тёмный маг в одиночестве продолжал стрелять. Тетива лука была явно необычной, от постоянного натягивания даже у Артиоса заболела рука. Сила натяжения была в десятки раз больше, чем у современных спортивных луков. Стрелы даже вонзались в каменную стену пещеры и застревали.

Шли часы, а тёмный маг продолжал стрелять, собирал стрелы, отправлялся на свою позицию и повторял простое упражнение. Вибрации, идущие с поверхности, в пещере становились уже едва различимы, хотя и до этого не были сильны. Всё же по-настоящему опасных хищников на этом круге уже не было. Да и сама ночь была довольно безопасной, но не всегда. Бывали случая, когда ночные хищники, находящиеся на вершинах пищевой цепочки, проходили даже до нулевого круга.

Тем не менее конкретно сейчас пепельная ночь уже подходила к концу. Бегущих от ужаса стай уже не было слышно, как и рёва монстров. Скорее всего падальщики уже с минуты на минуту начнут свой пир. А ещё через пару часов они разбредутся в разные стороны в поисках новых останков. Хотя есть небольшая вероятность, что разные стаи шакалов начнут драться за добычу между собой, а может и с другими видами падальщиков.

Артиос продолжал стрелять и остановился лишь когда к нему спустился сервал. Тёмный маг сразу понял, что ему хочет сказать мохнатый товарищ. Кот не издавал никаких звуков, однако человек его всё равно понимал.

Так или иначе пора уже было выбираться. Об этом также говорили странные звуки в глубинах других туннелей. Ядовитые насекомые уже возвращались поближе к поверхности. В глубинах пещер тоже существовала иерархия, поэтому мелкие виды не могли всегда находиться в глубинах.

Артиос вырвал из камня последнюю стрелу и уже собирался подниматься наверх, чтобы разбудить эльфийку. Однако та его опередила.

— Ну как успех? Ты хоть спать ложился? — позёвывая, спросила лучница, но тут же замерла от увиденного.

Стена пещеры изменилась до неузнаваемости, будто кто-то неплохо так поработал перфоратором. Силуэт начерченной до этого цели на фоне этого идеально выделялся, ведь сама мишень осталась практически без повреждений.

За десять часов стрельбы Артиос сделал почти полторы тысячи выстрелов, среди которых в цель угодили не больше полусотни.

Глава 6

Путь по пустошам продолжился. С каждым пройденным километром монстров становилось всё меньше, а их отдельные особи были слабее, чем аналогичные виды, обитающие на следующих кругах. Один раз они даже видели других магов, только расстояние было слишком велико, поэтому контакта не произошло. Эльфийка сказала, что это были искатели, маги, которые ходят к следующим кругам в надежде найти способ выбраться. Однако в поселениях есть тысячелетние записи, некоторым жителям и вовсе по несколько веков. И за это время никто не сбежал, даже намёка на такую возможность не было найдено.

— Может уже пойдём? — спросила лучница, наблюдая как Артиос стреляет в скалу, ставшей для него мишенью. — Мы тут уже часов двадцать. Слишком большой привал, не находишь?

— Сейчас, — тёмный маг сделал ещё десять выстрелов, после чего отдал лук эльфийке.