Восхождение Светлого

Сюанцин оскорбился, но вовсе не обидным словам, а от того, что кто-то вздумал прервать его свидание. Еще и смел возомнить себя достойным противником! А ведь он был не абы кто, а Сюанцин, сын Цзиньлуна, который всего неделю назад доказал всем в Земном мире, что никому не сравниться с его силой!

– Что же вас так разозлило, господа? – подзадорил он их, занимая вальяжную позу на сырой земле.

– Ты унизил учеников Гуанмина…

– Тем, что оказался лучше их? – хмыкнул он, легко поднимаясь на ноги. – Что ж, видимо, придется и вам показать, что я лучше вас.

– Приготовься к боли, – захихикал ученик Гуанмина.

И оказался прав. Они заковали Сюанцина там, где он не мог воспользоваться силой. И хотя он оставался талантливым воином, который сражался не один день и не одну ночь, его все же повалили на землю и связали магическими веревками, положив начало пыткам, растянувшимся на десятилетия.

Первые годы Сюанцин ждал, что отец придет за ним… Но отец не пришел.

– Мы отправляемся в Запретный город!

Сюанцин вздрогнул, приходя в себя, и посмотрел на друзей. В прошлой жизни у него тоже были Друзья.

* * *

– В Запретный город? – переспросила Лин Цзинь. – Ты, должно быть, шутишь!

Чживэй не шутила. Пять частей Байлуна были хаотично раскиданы по империи Чжао, и нужно было найти еще четыре. Ей пришли на ум слова Бо Миньчжуна: ученые его времени изучали Байлуна и пытались определить местонахождение артефактов. Поэтому даже если они в итоге так и не нашли, где именно искать части белого дракона, какие-то записи их исследований должны были остаться в любом случае. Запретный город – столь желанный источник знаний!

– Если тебе обидно из-за Шэня, то я набью ему морду, – Сяо До показал свои огненные кулаки, но Чживэй отмахнулась.

– Я связана обещанием с одной силой, которую не могу проигнорировать, – вообще-то с двумя: Дракон и нечто из ущелья. – Генерал светлых уже и так слишком многое узнал о нас. Теперь настал наш черед разведать их планы.

Лин Цзинь покачала головой.

– Даже если у нас получится… Мы окажемся в самом сердце белых! Нас раскусят. Мы не можем так рисковать.

– А вот и нет, – Чживэй улыбнулась. – Как раз с этим я могу помочь. Ты изменишь нашу внешность, а я скрою наши энергии. Это идеальный план.

– Но как же Прогалина? Разве мы можем их оставить, когда надвигается такая беда?

– Мы должны рассуждать как лидеры, Лин Цзинь, и полагаться на других. Там остались талантливые и умнейшие Темные: Бянь Чжан, Гуйин и остальные в совете. И Бо Миньчжун, чьего опыта хватит на нас пятерых вместе взятых. Что скажешь, Сяо До?

– Скажу, что они до сих пор не обогнули ущелье, – затем он покачал головой и отвел глаза. – Я не уверен, Чживэй. Я не уверен, что справлюсь.

Он резко поскучнел, а Лин Цзинь положила руку ему на плечо.

– Мы не можем отправлять Сяо До в Запретный город, – твердо сказала она.

Сяо До с Запретным городом связывала своя длинная история, с которой Чживэй не была хорошо знакома, потому что он или никогда не говорил о прошлом, или умело отшучивался. Одно Чживэй знала наверняка: его спасли именно из Запретного города. И госпожа Гуйин поведала, что встреча с кем-то из прошлого выбила его колеи.

– Сейчас не время для слабостей, – отрезала Чживэй.

– Пожалуйста, не заставляй меня, – Сяо До звучал непривычно жалко.

Чживэй перевела взгляд на Сюанцина: тот уже пришел в себя и просто молчаливо стоял рядом. Нахмурившись, он смотрел в землю, словно пытался решить задачу века. Лин Цзинь с сочувствием смотрела на Сяо До, даже не замечая, что ему неприятна ее жалость.

С раздражением Чживэй цокнула языком. Как они не понимали, что сейчас не время жалеть себя? В любой день их любимую Прогалину могли стереть с лица империи Чжао!

– Столкнись со своим страхом и преодолей его, – бросила Чживэй. – Ты же не хочешь навечно остаться его заложником?

– Чживэй, – голос Лин Цзинь мог заморозить целое ущелье. – Ты даже не представляешь…

– Твой страх может стоить жизни важным тебе людям. Ты – мой друг, Сяо До, и я желаю тебе добра. Я не буду тебя заставлять, но уверена, что тебе следует пойти с нами.