Восхождение тени

Когда он добрался уже до шестого или седьмого по счёту перекрёстка, тот вывел мужчину в длинный коридор, несколько раз понижавшийся и поворачивавший. Какое-то время Сланец бежал по нему, постепенно проникаясь мыслью, что только теряет время на эту кроличью нору, и уже собрался было поворачивать обратно и выбираться в главный зал, как вдруг стены коридора раздались в стороны. В дальней стене каменный пузырь расходился здоровенной трещиной толщиной в руку взрослого фандерлинга и длиной в три – четыре фандерлингских же роста, но Сланец едва глянул в её сторону, сразу заметив недалеко от себя съёжившуюся на полу в темноте светловолосую фигурку.

– Старейшие нас сохрани! – охнул он и кинулся на колени рядом с Кремнем.

К его неизмеримому облегчению мальчик дышал и даже пошевелился, когда Сланец приподнял его и неловко прижал к груди.

– Ох, дитя, что же я наделал? – простонал мужчина. Мальчик в его руках заёрзал: сначала слабо, потом всё живее.

Минутой позже Сланец почувствовал, как что-то мокрое и жаркое потекло по его шее, и отклонился, судорожно ища кровящую рану… но по лицу Кремня текла и капала на его приёмного отца вовсе не кровь… Мальчик плакал.

– Парень? – Сланец потормошил его. – Парень, что с тобой? Ты цел? Ты меня слышишь?

– Умираю… – прохныкал мальчик. – Умираю.

– Ничего подобного! Не говори так – не то привлечёшь внимание Старейших! – фандерлинг опять прижал ребёнка к груди. – Не искушай их – они ведь каждый день должны наполнять душами свои мастеровые вёдра.

Кремень застонал.

– Но я чувствую… ой, папа Сланец, так больно!

– Не бойся, малыш, я заберу тебя отсюда.

– Нет, не мне. Это… – мальчик так извивался в руках Сланца, что тот еле его удерживал. – Это там. Я чувствовал. Там! – он указал на расщелину в конце коридора и снова простонал: – Почти умер! – как будто бился в когтях смертельной болезни.

Сланец осторожно опустил мальчика на камни и подполз ближе, позволяя слабому лучу своей лампы скользнуть в щель.

– Что ты имеешь в виду? Там что-то есть?

– Что-то… что-то, что я не… – Кремень помотал головой. Он был бледен, и в свете фонаря Сланец увидел, что личико ребёнка покрыто бисеринами пота. – Оно пугает меня. От него больно. Пожалуйста, папа, я умираю…!

– Ты не умираешь, – по спине и шее мужчины побежали мурашки. Давным-давно, в усыпальнице Эддонов, мальчик вёл себя похожим образом, ещё до того, как потерялся в Мистериях. – Это сквозное отверстие, малыш. Вернее сказать – трещина, место, где сошлись две большие плиты. Отчего оно так тебя пугает?

Кремень только тряхнул головой и с печальным и немного затравленным выражением на лице пробормотал:

– Я не знаю…

Сланец продвигался вперёд, пока не смог заглянуть в расщелину, но в неярком жёлтовато-зелёном свете не увидел ничего, кроме продолжения каменных стенок. Разлом здесь был не шире двух его ладоней.

– Мне она кажется вполне обычной… – начал он, и вдруг сообразил, что есть в ней что-то знакомое.

Но как такое может быть? Это всего лишь два громадных куска камня и узкое пространство между ними.

– Запах, – произнёс Сланец неожиданно сам для себя. Запах был слабый, но теперь, когда он его заметил, отчётливый, как стук молоточка по хрусталю. – Я слышал его раньше…

Воспоминание ворвалось в него ураганом: тёмная громадная пещера Мистерий, озеро блестящего металла и Сияющий человек…

– Клянусь Горячим господином… – выдохнул мужчина, даже не заметив, что употребил крепкое словцо при ребёнке. – Вот где… этот запах!.. В пещере. Озеро ртути. Море Бездны!

Он вспомнил, что как-то задумался, куда же выходит воздух, ведь пары ртути ядовиты, но и он, и мальчик – и, предположительно, много поколений монахов – все уходили с берегов Моря Бездны живыми. К тому же – сейчас он об этом вспомнил – сама ртуть не пахнет. Сланец вновь приник к щели и, принюхавшись, различил и другой запах – что-то морское. Должно быть, так пах воздух, проникающий с поверхности – но явственнее всего фандерлинг чуял именно тот, связанный в памяти с ртутным озером. Нужно будет спросить у Киновари, что это может быть.

– Ну, что ж, – обратился он к мальчику, – вставай, вернёмся-ка в храм.

Кремень старался как мог, но он так ослаб, что едва держался на ногах. Мальчишка был слишком велик для того, чтобы фандерлинг мог его нести, но Сланец обнаружил, что если позволить пареньку опираться на своё плечо, они вполне могут идти уверенно, хоть и небыстро. К ужину, правда, им всё-таки не успеть. В другое время это обстоятельство здорово бы его расстроило, но страх за приёмного сына да ещё тот странный запах Моря Бездны почти совсем отбили у Сланца аппетит.