Восхождение. Цена господства

Когда мысли собрались в кучку, а жажда что-нибудь убить наконец-то исчезла, Артиос встал. Побродив по лугу туда-сюда стало понятно, что никого нет. Луг был создан Азалией в мире духов, чтобы её ученик не двинул кони из-за чего-нибудь непредвиденного.

Но время шло и становилось нереально скучно, поэтому Артиос попытался найти границу луга. И у него это получилось, выйдя за круг он увидел множество жителей этого изменчивого мира.

Маленькие создания, духи, принимали очертания различных животных, названия которых Артиос не знал. Они мирно существовали, занимаясь известными лишь им делами.

Одна из птичек с тремя хвостами и одни глазом села на плечо Артиоса. В ту же секунду он начала медленно изменяться. На милых лапках начали появляться острые когти, глаза наливаться кровью, а оперение вставало дыбом. Трава под ногами начала увядать, а почва обретать тёмный оттенок.

Как и говорили учебники, Ларес и Азалия, мир духов очень чувствителен к эмоциям волшебников. Чем сильнее маг и чем дальше он от внутреннего покоя, тем сильнее будет искажаться мир духов. И видимо душонка Артиоса насквозь прогнила.

Стоило вернуться на территорию луга, как трава вновь восстановилась, а птичка приняла обычный вид.

— Мда, печально, — только и проронил Артиос.

— Обретение внутреннего покоя, как и арифметика требует постоянной работы и труда, — донёсся позади голос Азалии. — Все маги испытывают трудности в начале своего пути.

— Может это из-за внедрённого в меня ядра? Тёмный обряд всё такое? — спросил Артиос.

— Вряд ли, скорее всего тебе просто нужно отпустить что-то, смириться и принять себя таким какой ты есть, — предложила Азалия.

— Эм, получается, чтобы путешествовать по миру духов не нужно быть святошей?

— Только внутренний покой, — покачала головой Азалия. — Даже если сумасшедший маньяк, но находишься в балансе с самим собой, то сможешь относительно безопасно путешествовать по миру духов. Духи любят стабильность.

— Так я вроде «стабилен», — парировал Артиос.

— Ты уже забыл, что случилось недавно? — многозначительно взглянула на собеседника Азалия.

— Хм… — задумался Артиос. — И что ты предлагаешь?

— Тебе нужно принять себя, — повторила Азалия. — Достижение внутреннего покоя сугубо индивидуальное дело. Кому-то помогают медитации, кому-то покаяние в храме, кому-то помощь другим людям, кому-то откровенная беседа по душам.

— Ясно, — со скептичным лицом ответил Артиос. — А я тут долго пробуду?

— Ещё неделю, — ответила Азалия. — Сейчас я пытаюсь исцелять тебя, да и твои друзья пригласили какого-то лекаря, который помогает. Лучше побудь тут, чтобы не нагружать организм и не мешать нашей работе. А через семь дней будешь как новый.

— И чем я буду тут семь дней заниматься?

— Исследовать чертоги своей души, — серьёзно сказала Азалия. — А теперь вынуждена тебя покинуть, у меня ещё дела. Кто-то вторгся в мой лес.

— А я там не умру без твоей помощи? — запереживал Артиос.

— Я вообще-то могущественная хранительница природы, я могу делать несколько дел одновременно. Я целый лес контролирую, каждый сантиметр, так что не сомневайся в моей многозадачности.

Дриада вновь исчезла, оставив Артиос в одиночестве познавать самого себя.

Глава 29

Артиос сидел в позе лотоса на вечнозелёной поляне. Всю неделю он пытался найти призрачный внутренний покой, медитируя по двадцать часов в сутки. Но даже сейчас он чувствовал себя, мягко говоря, глупо.

— Всё, я готов, — Артиос глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь максимально расслабиться.

Вот он вновь шагнул за границу поляны и тут же привлёк внимание местных жителей. Духи с любопытством начали присматриваться к незнакомцу, некоторые подлетали и начинали обнюхивать. Ни одноногая пародия на цыплёнка с пурпурным оперением, ни двухвостый фиолетовый котёнок не выявляли никакой агрессии.

Артиос уже хотел было обрадоваться своему успеху, но, присмотревшись в белки глаз, заметил расширяющиеся алые линии.

— Вот же дрянь, — ругнулся Артиос. — Каждый раз одно и тоже!

Из-за появившегося раздражения метаморфозы духов ускорились, что в свою очередь ещё сильнее выбивало из колеи Артиоса. Оказалось, что за неделю невозможно обрести внутренний покой, особенно если не понимаешь, как его достичь.

Преобразившийся котёнок уже прыгнул к незнакомцу на его территории, но врезался в созданную стену. Артиос же уже возвращался на поляну.

— Скорее бы уже вернуться в своё тело, — плюхнувшись на траву, произнёс Артиос.

Азалия уже вылечила значительную часть повреждений, и уже как три дня жизни её последователя ничего не угрожает. Тем не менее она крайней рекомендовала подождать ещё, дабы избежать возможных осложнений. Поэтому Артиосу оставалось просто ждать.

К слову, дриада была постоянно занята и большую часть времени Артиос прибывал в одиночестве. Хотя ничего странного в этом нет, она же является божеством леса: понятное дело у неё хватает работы.

— Как дела? — неожиданно появилась Азалия. — Как прогресс?

— Никак, совершенно не понимаю, что от меня требуется, — покачал головой Артиос.

— Ну не переживай, со временем придёт, — обнадёжила дриада.