Восхождение. Цена господства

Чёрные глаза яростным взглядом проскользили по Артиосу. Зверолюд, несмотря на отсутствующую лапу, был готов бросится на человека, и еле сдерживал себя.

— Орэн, — позвал катросийца всадник.

— Артиос? Грен? — удивился полу вепрь полу человек. — Думал, ты умер, ходили слухи о том, что толпа напала на графа…

— Не слухи, — подтвердил Артиос. — Это было покушение, мы еле выбрались.

— Главное — ты живой, — положил на плечо свою могучую лапу Орэн.

— Насколько всё плохо?

— Максимально, — мрачно ответил Орэн. — Сотни убитых, ещё больше раненых. Всех неугодных сгоняют сюда, забирая всё имущество.

— А кланы?

— Все представители были убиты по время подавления бунта. А их замена не может ничего сделать.

— Родные в порядке?

— Да, благодаря Грену, удалось сбежать от отрядов зачистки. После мы спрятались у подруги жены, ты её уже видел, — принялся рассказывать Орэн. — Там на третий день нас и нашли. Благо попались не конченные отморозки. Видели, что мы не сопротивляемся, и не стали примять силу. Хотя по голове мне пару раз прилетело, но главное — жена и дети живы. Медлин, подругу жены то есть, тоже с дочкой повязали, вон она идёт.

Орэн указал в сторону, где шла уже знакомая Артиосу женщина, которую, казалось, он уже знает. Но в чертогах разума был туман, который скрывал участок памяти. Но вдруг Артиоса будто поразила молния.

Нейросеть начала обрабатывать запрос, поднимая базы данных десятилетней давности. И проводить сравнение двух изображений женщины. Мигнул огонёк на интерфейсе, подтверждая догадку. Да и имя сходиться.

— Всё в порядке Артиос? Ты весь побледнел, — забеспокоился Орэн.

— Медлин потеряла мужа на прошлой войне? — резко спросил Артиос.

— Да, — удивился вопросу зверолюд. — В самом её начале. А что?

— Ничего, — ответил Артиос. — Собирайте самые важные вещи и ищите телегу. Граф Манард согласился приютить на своих землях нескольких беженцев. Бери свою семью и позови Медлин, а я скоро вернусь.

Артиос оставил ничего не понимающего Орэна и направился к ратуше. Деньги он забрал со счёта без проблем, учитывая наличию грамоты графа, всё прошло довольно быстро. Однако, Артиос не спешил возвращаться. Руки всё ещё била дрожь, а воспоминания начали накатывать волной, вороша самые тёмные закоулки разума.

— Всё в порядке? — видя состояние друга, спросил Орэн.

— Да, — быстро и скупо ответил Артиос. — Все готовы?

— Так точно. А лошадь точно выдержит?

— В телеге поедут женщины, дети и Грен. Мы с тобой пойдём пешком, — резко отдал команды Артиос, стараясь не смотреть на собравшихся.

Молча они доехали до блокпоста, где их встретил тот же стражник. Увидя приближающуюся группу, активизировались и остальные напарники на посту. Артиос спокойно показал ту же грамоту.

— Тут сказано, что граф готов помочь нескольким зверолюдам, дабы облегчить задачу городу, — прочитав содержимое, ответил стражник. — В телеге ещё трое людей.

— Там написано, что выезд разрешён тем, кого выберет доверенное лицо, — уточнил Артиос.

— Да, но они должны быть зверолюдами, — стоял на свой стражник.

— Серьёзно? Какая вам разница? Вам только выгоднее, что несколько «неблагополучных» выедут из города! — разозлился Артиос.

— Следите за словами, — упорствовал стражник. — Я лишь прочитал, что написано в вашей грамоте.

Артиос взглянул в глаза стражника и понял, чего тот добивается. Мелькнуло несколько золотых монет и телега продолжила движение.

Лошадь спокойной шла за держащим поводья Артиосом. Вскоре показался лес, который предшествовал крепости графа. Требовалось повернуть на запад, где будет находиться одна из деревень под покровительством Манарда.

Граф, узнав, о том, куда направляется Артиос, сразу предложил свою помощь и написал грамоту. Пусть Манард и не сказал «спасибо» за своё спасение, но такой поступок куда больше говорил о благодарности. Хотя Артиос на это даже не рассчитывал, ведь, подставляясь под удар, он просто выполнял свою работу. Это его обязанность, за которую ему платят.

Но таким поступком граф одновременно показал себя с лучшей стороны и заручился уважением Артиоса. Нельзя было точно сказать искренен такой поступок или просто хорошо просчитан, но благодаря такому подходу Манард получил верность со стороны Артиоса.

— Спасибо, — Орэн вновь поблагодарил Артиоса. — Даже не знаю…

— Благодари графа, — отмахнулся Артиос.

— Который бы не обратил внимания на нас без тебя, — сказал Орэн, идущий рядом.

— Вот, — Артиос протянул мешок с золотом. — Обустроитесь там вместе с Греном и Медлин.

— Сколько тут… — расширились глаза зверолюда. — Ты же хотел дом купить. Я не могу взя…

— Граф выделяет мне просторную комнату, а благоустройством замок превосходит большую часть домов, — ответил Артиос. — Держи.

— Я не могу, — вертел головой Орэн. — Тем более ты ещё планировал в магическую школу поступить.

— Я и в школу? — усмехнулся Артиос. — Бери, подумай о своей жене и ребёнке.

— Спасибо, — тихо сказал зверолюд, принимая мешок.

— Не за что, это всего лишь куски металла.

* * *