Восхождение. Цена господства

— Что вот? — расхохотался Альфред. — Половина чашки, серьёзно? Я уже не верю, что это моё кольцо, дай посмотрю.

Артиос даже не понял, как кольцо само соскользнуло с его пальца и оказалось в руках его собеседника.

— Нет, оно точно моё, — загадочно вздохнул Альфред, вертя кольцо в руках. — Я снял его лишь один раз, перед тем как погрузится в вечный сон. Кольцо всегда было при мне, поэтому и защитных чар на него я не накладывал. Кстати, как ты его нашёл?

— В сокровищнице, которую охранял голем.

— Ого, она до сих пор существует… — протянул Альфред. — Пережила даже мою империю. Ладно, забирай и проваливай, ты меня утомил.

— Но… — Артиос споймал брошенное кольцо.

— Уже началось саморазрушение темницы, — Альфред показал пальцем вверх, где началось странное мерцание пространства. — Если не поторопишься, то вместе с миром разрушится и твоё сознание.

— Кстати, а почему такая сильная волшебница не смогла просто разрубить цепи как я?

— Потому что магический урон зависит от силы заключенного. Тебе просто повезло, что ты немощный, — со словами Альфреда отвалился кусок террасы.

— А почему последняя цепь отвалилась сама? — Артиос уже начал идти в направлении двери, попутно задавая вопросы.

— Потому что их не нужно было ломать. Цикл воспоминаний был направлен на твоё изменение.

— Какое нахрен изменение? Половина из них не несли никакого смысла!

— Возможно суть была в том, чтобы ты отпустил прошлое, принял и смирился, перестал убиваться над тем, что не в силах изменить, — пожал плечами спокойный Альфред с лёгкой улыбкой на лице. — Извини, не могу сказать точнее, у меня нет доступа к твоему сознанию.

— Но я давно принял своё прошлое, — продолжал настаивать на своём Артиос.

— Возможно, смысл заключался в том, чтобы ты перестал себе врать, — продолжая загадочно улыбаться молвил Альфред. — Я советую тебе всё же поторопиться, темница вот-вот разрушится.

— Ладно, ладно, я всё равно уже всё узнал: ты просто поехавший безумец.

— Поехавший и безумец разве не одно и тоже? — наклонил голову вбок Альфред. — И ещё, ты же в курсе, что месть плохой союзник? Она может дать тебе огромную силу и мотивацию, но в тоже время может и погубить тебя. К тому же, что случится, когда ты исполнишь её? Ты останешься пустым, без цели в жизни, подумай над этим. Месть — обоюдоострый меч. Сейчас она горит в твоей груди, питает твой разум и душу, но это не будет длится вечной. Тебе придётся найти ей замену и чем раньше, тем лучше. В идеале тебе лучше от неё отказаться, но ты не такой, верно?

— Каждый должен получить заслуженное.

— И какую цену ты заплатишь в этот раз? — добродушный тон Альфреда сменился холодным, слегка презрительным. — Сколько раз ты проходил через циклы своего прошлого? Сотни, тысячи? Тем не менее, ты продолжаешь игнорировать свои пороки, тебе легче обречь себя на новые страдания, чем посмотреть правде в глаза. Ты не умеешь прощать, поэтому тебе и пришлось рубить одну из цепей. Твоя гордость переросла в гордыню и мешает тебе жить. Твоё недоверие уже нельзя назвать осторожностью, и оно связывает тебя подобно кандалам…

— Ага, если бы знал насколько мне плевать — ты бы расплакался, — Артиос не желал ничего слушать.

Альфред смотрел в сторону поспешившего в сторону двери путника. Он хотел помочь заплутавшему бедолаге. Многовековой жизненный опыт подсказывал Альфреду, чем закончится жизнь подобного человека. Хотя, наверное, Альфред не имеет права на подобные нравоучения, ведь за свою долгую жизнь он тоже не смог побороть свои слабости. К тому же волшебник не был до конца честен со своим собеседником.

Во-первых, он не являлся жалким отпечатком. Как только двери башни отварились, то к создателю темницы поступил сигнал. Он создал своего аватара и переместился сюда для диалога с кровавой госпожой. Но увидел этого незнакомца, видимо, кто-то действительно освободил Мариссу. А он стал новым узником, чтобы не была замечена подмена. Альфред не понимал как это произошло, но, видимо, ключ был похищен из его сокровищницы. Другого способа мудрый маг не видел.

Во-вторых, тот волшебник, что дезинформировал коалицию против королевы, никто иной как сам Альфред. В-третьих, он знал зачем здесь оставлена лазейка.

Альфред обманул совет и создал эту тюрьму с шансом на вызволение, дабы дать своей жене шанс. Когда-то они вместе правили империей, но голод Мариссы, жажда крови и власти… Они развратили её душу.

Альфред пытался бороться с внутренними демонами своей возлюбленной, но ничего не получалось. Такова была природа Мариссы, такова была суть. И чем больше она получала, тем больше ей хотелось. В результате пока Альфред занимался своими исследованиями в области магии, Марисса оставалась править его империей.

Однажды Альфред обнаружил, что его империя увеличилась в шесть раз, все соседи его ненавидят, а в городе процветают фермы крови, где людей выращивают на убой. Случилась первая ссора с Мариссой.