Восхождение. Цена господства

Артиос доставлял письмо одному из графов и по пути обратно видел бродячую нежить. Химеры уже затаились в лесах, утопленники выглядывали из озёр и болот. Помимо обычных мертвецов в армии кровавой королевы были не только химеры: она призвала тёмных созданий из самых глубоких пещер.

Проехав около двадцати метров в городе, Артиос остановился. Его чутьё внезапно затрубило тревогу, что-то было не так. Артиос обернулся и взглянул на ворота позади себя. Стражники также стояли на посту, на стенах стояли вооруженные солдаты. Воины пристально смотрели в одну точку и, казалось, даже не дышали.

Артиос развернул лошадь и начал ближе подъезжать в стене. Вскоре из-за крыши дома показалась дверь на стене, ведущая в башню. Огромное багровое пятно было прямо под проходом, а свежая кровь стекало по внутренней части стены.

— Эй! Что это?! — Артиос соскочил к лошади, направляясь к стоящей страже. — Вы…

Рука тронула стражника за плечо и стали видны его стеклянные глаза. Будто человека накачали наркотиками почти до потери сознания. Стражники, которые должны были следить за территорией просто стояли, как безвольные куклы.

— Гипноз? — мелькнула догадка в голове, Артиоса. — Нужно трубить тревогу.

— Нападение! — проорал Артиос, но вряд ли его было слышно во всём городке.

Пусть и было ночное время, но музыка в тавернах продолжала играть, а пьяные крики могли заглушить зов о тревоге. Для таких случаев был боевой рог, установленный для оповещения всего города.

Враг мог уже проникнуть в город, ведь неизвестно сколько времени стража вот так открывает ворота каждому встречному. Рог находился прямо сверху ворот, и Артиос направился прямиком к нему, быстро забираясь по каменным ступеням.

Наверху вся охрана тоже как завороженная смотрела куда-то вдаль. Они даже не успели поддать сигнал, ведь боевой рог был в паре шагов от одного из стражников. Нежить смогла пробраться в город незамеченной и перелезть через стену, оставшись незамеченной для солдат. Или враги уже были в городке?

Артиос уже был в паре метров от боевого рога, как дверь в башню, под которой была лужа крови, отворилась. В проходе стоял ночной кошмар. Бледная кожа покрывала длинные руки, которые заканчивались тремя острыми когтями. Природное оружие позволило монстру пробить броню стражника: его изуродованное тело лежало позади монстра.

Существо ходило на двух ногах, слегка сгорбившись. Если монстр выпрямится, то рост его мог бы достигнуть двух с половиной метров. В плечах же монстр был довольно широк, хотя остальные части его тела были жилистыми и длинным, слегка худощавыми.

Самым жуткой частью тела была голова чудовища. Широкая и плоская морда с четырьмя парами клыков, что выпирали наружу и выделялись среди нескольких рядов острых зубов. И пара сияющих в чёрной воронке оранжевых глаз, с которыми Артиосу не посчастливилось встретиться взглядом.

Тело тут же схватила судорога, а двигаться стало неимоверно тяжело. Несмотря на его магическую защиту, его начал схватывать паралич.

Монстр же начал плавно двигаться к нему, подобно кошке, он беззвучно плыл к своей цели. С длинных и прочных когтей капала кровь, существо уже насытилось внутренностями одного из стражников и не прочь было продолжить пир. Артиос видел как смерть идёт к нему. Рука лежащая на мече в ножнах задрожала, а когда тварь уже была в упоре, собираясь нанести удар когтями, страх переполнил Артиоса.

Рука одним резким движением вырвала из ножен меч, нанося неточный удар по монстру. В голове была только одна мысль: нанести удар. Артиос направил на это всю свою волю и был рад самому факту нанесения удара, на точность было плевать.

Паралич спал, и Артиос сделал шаг назад, тут же воплощая копьё. Древковое оружие воплотилось сверху и тут же ударилось в пол. Монстр будто растворился и ушёл от удара, а его изображение стало рябым. Существо двигалось быстрее всех, кого встречал Артиос.

Внезапно монстр оказался рядом, а когти собирались оторвать врагу голову. Рука рефлекторно поставила блок, а уже после на ней появился щит. В последний момент Артиосу удалось избежать смерти.

От удара Артиос потерял равновесие, а деревянный щит треснул. Монстр выглядел тощим, однако, видимо, состоял из одних мышц. К тому же монстр неплохо дрался, используя также нижнюю пару конечностей.

Удар нижней ногой чуть не скинул Артиоса со стены. Но в руках тут же появилась алебарда. Длинное оружие должно было позволить держать монстра на расстоянии, но тварь просто прыгнула. Удар проходил мимо, а монстр летел на человека, собираясь пробить череп когтями.

Тварь находилась в воздухе и увернуться от нового удара ей было гораздо тяжелее. Монстр лишь успел дёрнуться, но воплотившийся меч угодил прямо в грудь, но мимо сердца. Существо оказалось сбитым в воздухе, но легко выдернуло меч из своего тела. Удар не задел ничего жизненно важного.