Восхождение. Цена господства

Артиос собирался добить лежащую тварь, пока та вытаскивала меч, но его отвлёк удар. Один из стражников от балды взмахнул мечом, который со звоном стукнулся о шлем Артиоса. Такой слабый, нелепый удар не мог нанести вреда, но как отвлекающий манёвр был идеален.

Монстр поднялся, и Артиос приготовился к новой схватке, как вдруг увидел на второй башне, ещё одного такого же монстра. Тварь действовала в группе, весь участок укрепления был уже захвачен, а может и вся стена.

Убежать от такого быстрого монстра вряд ли удастся. Как только Артиос повернётся к нему спиной, то тут же лишится жизни. Нельзя было терять из виду своего противника.

Артиос приготовился к новой атаке, но внезапно его схватили сзади человеческие руки. Стражник, находящийся под гипнозом, исполнил свой приказ. Обычный неуверенный удар от меча даже в спину не нанёс бы броне Артиоса серьезных повреждений. А для более меткого удара между пластинами под коленом не хватало контроля монстров. Кукловоды были хороши, но для такого требовалось более искусные чары покорения разума. Поэтому стражник просто схватил Артиоса, а затем сковал его движения.

Артиос понимал, что не успевает ничего сделать, а головная боль резко усилилась. Голос спешил сделать предложение от которого невозможно будет отказаться. Взять силу или погибнуть. Но сегодня ему не было суждено добиться успеха.

Рядом замаячил источник огромной силы. Человек без брони в одних лохмотьях шёл к стене и излучал магическую энергию, которая отвлекала даже жаждущего крови монстра. Лицо человека было скрыто капюшоном порванной накидки, а лицо скрыто за тряпичной маской.

У идущего бродяги не было ни то что брони, на поясе человека была лишь сломанная рукоять, покрытая ржавчиной. Тем не менее на шее его был синий амулет с драконом, который искрился магическим светом.

Человек подошёл к воротам и взглянул вверх прямо в глаза монстру. На него не действовали тёмные чары, а взгляд человеческих глаз привёл в ярость чудовище. Монстр разинул пасть и издал чудовищный рёв. Тут же показались все его собратья. Не меньше десятка чудищ начали ползти по крышам домов, спускаться с башен, окружая незваного гостя. А человек продолжал стоять без движений.

Тихо ползущий сзади монстр решил напасть первым. Артиос даже не смог расслышать звуков от мощного прыжка, тварь двигалась абсолютно беззвучно. Когти монстра уже собирались пробить затылок бродяги на сквозь, но движения человека слились в одну картинку.

Член ордена Лазурного дракона перехватил руку монстра, перекидывая чудище через себя. Раздался хруст когтей, а тело монстра вошло на несколько сантиметров в землю. Монстр не двигался и не дышал.

Разозлённые смертью товарища существа ринулись в атаку. Монстры пытались убить своего врага, но безуспешно. Хоть бродяга дрался без оружия, тем не менее от этого шансов у монстров больше не становилось.

Обмотанная старыми тряпками рука пронзила грудную клетку прыгнувшего монстра. В следующее мгновение это ребро оказалось в оранжевом глазу следующего чудища. Бродяга ломал конечности и отрывал челюсти своим противникам. Через три секунды на земле лежали лишь изуродованные тела монстров.

Монстр, с которым дрался Артиос, всё это время смотрел на бойню с ужасом в глазах. Артиос освободился из хватки начавшего приходить в себя стражника. В руках же появился полуторный меч.

Артиос не собирался зря терять время и уже собирался нанести удар по ошеломлённому врагу. Неожиданно один из стоявших на посту солдат дернулся в сторону монстра и выставил на пути меча свою алебарду, защищая своего кукловода.

Меч не достигнет цели, но Артиос уже не успевал изменить траекторию движения клинка, либо остановить удар. Однако столкновения не случилось: алебарда просто на глазах рассыпалась в красно-оранжевую стружку. Клинок Артиоса пробил череп прямо между глаза монстра.

Бродяга снизу же некоторое время постоял, посмотрел на Артиоса, а после отправился обратно к замку Лазурного дракона. Человек внешне ничем не отличался от нищих на улицах, но его сила не вызывала сомнений.

Артиос догадался, кто был под тряпичной маской. Феррин часто рассказывал о Зиосе, экс-магистре Лазурного дракона, который потерял всех своих людей на поле боя. Но даже оставшись в одиночестве, в окружении своих врагов он не сдался. Зиос уничтожил всех своих противников, а после вернулся с победой. Лишившись практически всего, он отрёкся от ранга магистра и одним из первых отправился в паломничество.

Но о силе Зиоса ещё долго продолжали ходить легенды. О рыцаре, который покрыл коррозией и уничтожил клинки тысячи воинов, о воине, что одним своим присутствием портил самые прочные и дорогие доспехи.

Над городом пронёсся звук боевого рога. После этого инцидента на всех стенах появятся рыцари орденов, маги с сильной волей, которых уже будет не сломить тёмными чарами.

* * *

Артиос сидел в выделенной Ларесом комнате. Обычно в замок не пускали посторонних, но для Артиоса и Нирии всё же сделали исключение. Охотница, к слову, помогала ордену в подготовке к осаде.