Восхождение. Цена господства

Рыцари поливали чудище огнём, метали валуны и призывали молнии, но всё было тщётно. Обычные солдаты задрожали от ужаса, исходящего от невиданного создания. Как только тысячи глаз расположенных по всему телу твари направлялись на человека, тот стремительно сидел. Лишь самые стойки могли противиться магии монстра.

— Да поможет нам Алира, — замолился священник.

Ларес смотрел на монстра и пытался понять, как противостоять этому созданию. Но в голову не приходило ничего стоящего. Размышления прервало вылетевшие из-за спины золотое копьё, которое смогло ранить монстра, прожигая в нём дыру.

— Оставьте его нам, — произнёс капитан королевской стражи.

— Что вы тут делаете? — удивился Ларес. — Вы должны быть с королём.

— И мы следуем за ним, — кратко ответил капитан.

После чего воин в золотых доспехах взял ещё одно закреплённое на щите в левой руке копьё и метнул во врага. Твари было очень больно от магических снарядов, которые несли в себе чистый свет. А после паладины короля начали ближний бой с чудищем.

Их удары молотов сопровождались вспышкам света, а глаза горели праведным огнём. Верные защитники короля были самыми настоящими фанатиками и не знали ничего кроме служения их господину. Одного слова короля было достаточно, чтобы каждый из них тут же отдал свою жизнь без колебаний. Ларес тоже был предан правителю Стеноса, но до такого фанатизма ему было ещё очень далеко.

Ларес ещё раз взглянул на небо, где медленно плыл шар света. Среди ослепительных лучей он только сейчас смог рассмотреть силуэт человека, сидящего на крылатой лошади.

Глава 50

Артиос находился над замершем полем битвы. Он видел своё израненное тело, стоявшего над ним вампира. Чуть дальше Зиос сражался с генералом мёртвых. Меч рыцаря Лазурного дракона, тот обломок, обзавёлся клинком из красно-оранжевых частиц. Своей магией он уже уничтожил всё оружие врагов, но вот магическое снаряжение предводителя нежити оказалось ему не по силам.

— Ты знал, что так будет? — спросил Артиос парящий шар тьмы рядом.

— Знал ли я? Нет… — произнёс безэмоциональный голос. — Я видел факты и делал выводы, строил предположения и выдвигал гипотезы…

— Значит знал.

— Ну так что? Что ты решил выбрать?

— Разве тут есть выбор? — горько усмехнулся Артиос, смотря на умирающее внизу тело.

— Что же… Тогда позволь мне спасти тебя и показать насколько широки твои возможности…

Шар тьмы рванул в Артиоса, а мир начал проваливаться во тьму. Вновь вернулась боль, которая пронизывала всё тело, слух улавливал лязг стали, но… Чувства были размытыми и бледными.

Артиос вроде был в своём теле, но тёмная сущность взяла полный контроль на себя. Тёмные щупальца маленькими, тонкими ручейками побежали к домам. Артиос же был будто заперт внутри маленькой комнаты и не мог ни на что повлиять.

— Не переживай, я тут не задержусь, — донёсся знакомый голос. — Я спасу тебя от гибели в этот раз, покажу как пользоваться силой, а ты смотри и запоминай.

В маленькой комнатке было уютно и спокойно, но Артиосу это не нравилось. Он сам иногда запирался в ней, например при недавних пытках в подземельях храма Алиры. Артиос изолировался в сознании, абстрагируясь от болезненной реальности. Только вот сейчас его поместили в эту комнатку против воли.

— Души станут твоим источником пищи и силы, — рассказывал голос. — Поглощая убитых ты будешь питаться их силой. Ты будешь забирать их воспоминания, опыт, желания и мечты, будто оголяя от мяса плоть. Когда ты заберёшь всё останется лишь чистая душа, которая отправится дальше. Такой путь проходят почти все души, болезненный или не очень, неважно. Даже светлые боги не брезгуют подчинением душ своих послушников. Конечно, этот способ несколько отличается, но принцип схож.

— Помнится ты говорил, что от этого можно сойти с ума, — Артиос вспомнил беседу с голосом.

— Можно, если ты слаб, но я не делаю таких предложений слабым. Хотя это всё же может тебя сломать. Чем больше ты будешь поглощать, тем сильнее ты будешь становиться. На короткое время ты станешь вместилищем, сосудом для убитых тобой врагов. Это может свести тебя с ума. К тому же с каждым убитым, твоя жажда будет расти. Дармовая сила как сильный наркотик, быстро пьянит, но в любой момент может убить тебя.

Чёрные щупальца протиснулись между досками дома, подкрадываясь к рыдающим внутри людям. Матери прижимали к груди детей, чувствуя приближающуюся к ним смерть.

— Что? Они всё равно умрут, — произнёс голос, видя возмущение Артиоса. — Посмотри за их дверью стоит тёмная тварь, подобные ей любят жрать внутренности своих врагов, пока те ещё живы, предварительно загипнотизировав добычу. Такой участи ты желаешь им? Несмотря на гипноз, они всё равно будут чувствовать страх и боль…

— Почему нельзя убить монстра? — спросил Артиос.

— Он слишком силён для тебя, пока что, нужно начать с чего-то помельче.