ВОСХОЖДЕНИЕ В ЗАТЕРЯННЫЙ МИР2

• Чилти». С помощью одного местного геолога мы испытали пистолеты, вбивая крючья в трещины в известняке, который ошибочно посчитали равным по твердости песчанику Рораймы. Новое приспособление работало отменно, и мы проверили крючья под нагрузкой до 700 килограммов. Фирма охотно предоставила в наше пользование на иргмн экспедиции два пистолета вкупе с тысячью патронов и крючьев. Крючья прибыли через несколько дней в двух красных стальных контейнерах, похожих на чемоданчики «дипломат». Каждый контейнер весил около 25 килограммов. С трудом отрывая их от пола, я тут же решил, что в самолет мы постараемся пронести их под видом ру41 тго багажа!

Признавая, что его планы устроить алмазный аукцион могут и не сбыться, Нил усиленно ворочал мозгами, соображая, как добыть средства на экспедицию. Он придумал бездну вариантов, но осуществить их за какие-нибудь дне педели представлялось довольно затруднительно, п,, м*д отъездом в отпуск Нил связывался с Почтовым управлением по поводу конвертов для спецгашения. Игриуншись из отпуска, он снова поднял этот вопрос и выяснил, что почтовики сделали все от них зависящее и даже связались с почтовым ведомством Гайаны. Однако йотом что-то не заладилось по линии официальных каналов (я так и не выяснил почему), и кончилось тем, что Почтовое управление Гайаны в приступе раздражения постановило напечатать свои собственные конверты.

I анапские почтовики намеревались учредить специальное

• почтовое отделение» на вершине гораймы (с применением вертолета), чтобы произвести спецгашение в тот самый день, когда восходители влезут туда через кишащие скорпионами канты. Адриан должен был пройти ускоренные курсы по франкированию писем и получить звание почетного почтмейстера. Гайанские почтовики явно не упускали никаких возможностей навести экономию. Идея lln.ua была национализирована в Гайане еще до того, как мы покинули Великобританию! «Та же история, что с топ ми колясками, Нил»,— сказал я ему.

И остались мы с тремя тысячами роскошных конвертов, украшенных надписью «Рораймская экспедиция Би-Гш-си в Затерянный мир, 1973» и живописными изображениями водопадов, птеродактилей и экзотических пальм. Но просьбе Нила один из его сценаристов сочинил такую вкладку:

Рорайма Последнее оставшееся великое приключение

Легенда \

Легенда существовала с давних пор. Одна из многих— I таких, как легенды о золотом Эльдорадо, где мифического правителя Маноа натерли маслом и посыпали золотой | пылью, так что он уподобился золотой статуе в городе, '■ где драгоценные камни валялись под ногами, словно галька. Как легенды об инках и их сказочной империи, которая j и впрямь была обнаружена конкистадорами. В их ряду | стояла и легенда о Рорайме, Матери Великих Вод, сказочном горном плато в лесных дебрях к северу от Мату-Гросу и к западу от Гайаны, —возможно, поблизости от самого легендарного Эльдорадо. Рорайма, огражденная j зарослями и болотами, огражденная морем зелени — обширными дождевыми лесами, считается источником ’ всех добываемых в округе алмазов, однако индейцы не ¹ приближаются к ней, опасаясь злых духов. Новые штрихи добавил к этой легенде Конан Дойль в 1912 году, написав «Затерянный мир», где он изобразил плато как обитель доисторических чудовищ, оставшихся неизменными с времен палеозоя. Легенда существует с древнейших времен. И с древнейших времен человек пытался обнаружить великую гору, чтобы подняться на ее вершину.

Действительность

Рорайма существует. В глубине Гайаны, там, где это государство смыкается с Венесуэлой и Бразилией, она высится почти на три тысячи метров над уровнем моря. Плато площадью около шестидесяти квадратных километров было сотворено могучими и беспокойными силами природы около 1750 миллионов лет назад* Рорайма поистине Матерь Вод: срывающиеся с плато водопады питают лесные реки. Суровая эродированная скальная вершина огорожена высокими крутыми стенами, а подножие обрамлено грязевыми болотами, которые переходят в безбрежные дождевые леса, кишащие змеями, скорпионами и ядовитыми пауками...

Невзирая на поражение на почтовом фронте, Нил по-прежнему пребывал в восторженном настроении и выдергивал воображаемые стрелы. Я навещал его в кабинете в Доме радио, где через секретаршу Дороти во все

стороны разлетались деловые послания, а стоящий на полу проигрыватель на полную мощь услаждал слух хозяина аниисыо его любимого концерта для флецты с оркестром Моцарта.

- Где непромокаемые костюмы?! — кричал кто-то.

Какой размер брюк у Гордона?

Могу предложить партию кисеи от комаров, — говорил п. — Вешается на головной убор.

— Да-да, медпункт Би-би-си организует прививки от холеры и желтой лихорадки. Пусть операторы Би-би-си приходят завтра в два часа... Да.

II один из вечеров я выступил с короткой информацией но телевидению, после чего на нас обрушилась лавина писем. Одно из них заставило меня содрогнуться. IIгкий Макиннис Флетчер, владелец усадьбы «Рорайма» (!) и Инвернессе, выразительно писал о змеях: