Воскресенье - пришел лесник и...

— А наряд — нарочно под орка сделал?

— Фи! Ну, во-первых, доспех вовсе-то и не орочий!.. Там, где я служил, такие именно люди носят! Обыкновенный доспех Легиона Зари, узор соответствует Военачальнику в звании Маршала... А то, что здешние Орки повторили идеальную форму боевого доспеха — так что сказать: молодцы! И если они еще что ценного изобретут — так и флаг им в руки!..

— Так ты еще и служил где-то? — изумился Шут. — А раньше ты мне этого не рассказывал!..

— Много будешь знать — Оракулом станешь! — огрызнулся пес. — Кстати — мы приближаемся к костру. Наши спутники где-то здесь!..

— Трезвость — жуткий порок! — разглагольствовал Ловчий, сидя у костра и грустно осознавая, что совершенно трезв.

— Угу, — иронично кивнул от дерева Лэнно.

— Так и хочется наведаться в наш бочонок! — продолжил Ловчий.

— Угу, — опять кивнул Лэнно.

— А низзя! — вздохнул Ловчий. — Хорошо хоть, что бодун наш весь остался далеко позади, в Ортханке!

— Угу, — вновь иронично угукнул от дерева Лэнно, а затем, помолчав и переварив услышанное, добавил: — Если это так, то Шуту сейчас совсем плохо...

Из чащи послышались шаги.

— Это ты, Ахэлен? — спросил Ловчий, оторвавшись от созерцания пламени. — Так быстро поохотился?

Но из сумерек леса донесся уже ставший знакомым голос-волынка:

— Я это, я, но не Ахэлен, а Шут! Вместе с Симом! Ух, насилу догнал вас! Считайте — сбежал от бодуна, чтобы не стало настолько плохо!.. Ну вы и мчитесь, небось — новый рекорд Срединного Мира поставить желаете, а?

— Послушай, дружище, — спросил Ловчий, — А где это ты пропадал, а? Мы тебя звали-звали...

— В библиотеке был, где же еще? — удивился Шут. — Правда, вздремнул там чуток, но — могли бы и разбудить, чес-слово!

— Да что ты! Был я в библиотеке! Не было там тебя! Вот Ахэлен вернется — у него тоже спросишь: он вместе со мной поднимался туда...

— Странненько это, — Шут присел у огня и задумчиво уставился на пляшущие язычки пламени. — Ведь спал же, и даже во сне осознавал, что сплю!

— Сон, увиденный во сне, есть реальность, — процитировал кого-то Ловчий. — А как ты нас нашел? Чутье мага?

Шут иронически посмотрел на мага и ответствовал:

— Зачем? А Сим на что?

Пепельно-серый колли грелся у костра, и при этих словах повернул голову к Шуту и утвердительно кивнул, мол, действительно, я любой след отыщу!..

— Кстати, вот ты вот маг, — обратился Шут к Ловчему. — Так не подскажешь ли мне, к чему вот такие вот сны снятся...

Он совсем уж было собрался начать рассказ, как Ловчий его перебил:

— И ты, МАГ, спрашиваешь совета у другого мага? Сам, видимо, снов толковать не обучен, да?

— Обучен. Но не вижу зазорного посоветоваться с другими Знающими: истина не всегда то, что она кажется на первый, и даже на второй взгляд, А во-вторых, в этом сне было СЛИШКОМ много АБСОЛЮТНО НЕЗНАКОМОГО! И поэтому я боюсь ошибиться в трактовках...

И пока Ахэлен пропадал где-то, Шут неспешно пересказал Ловчему свой сон...

— Ну и приснится же человеку такое! — удивился Ловчий, выслушав Шута. — Мне ведь в голову такое и в пьяном бреду не пришло бы, не то что во сне.

— А может Шут потихоньку приложился? Вот и приснилось... — не удержался Лэнно.

— Ну да, тебе в пьяном забытье снов вообще не снится. Вот если бы снились, так, наверно, были бы там назгулы верхом на Галадриэли! — Шут серьезно разозлился на Лэнно. Судя по тому, как покраснел Лэнно, вероятно, именно это ему и снилось.

— А если серьезно, Шут... — Ловчий внезапно оборвал свою речь, показал знаком, что хорошо бы помолчать, обернулся и прислушался. Все насторожились. Кто-то шел к костру. Двое. Причем, судя по походке, Ахэлена среди них явно не было.

— К нам гости, — негромко сказал Ловчий.

Подошедшие переживали не лучшие времена. Один из них, с перевязанной головой, еле стоял на ногах. Много дней небритые, в разорванных плащах. Одежда и выправка выдавала в них гондорцев, привычных к оружию.

— Присаживайтесь, гостями будете, — предложил Ловчий. — Тем более, скоро должны дичь принести. Да, кстати, кто вы такие?

— Следопыты. А сам-то ты кто будешь? — ответил вопросом на вопрос Следопыт с перевязанной головой.

— В последнее время меня кличут Ловчим Смерти, а это мои друзья -Лэнно, Свохн и Шут с собакой. И еще один на охоте, в результативности которой я позволю себе усомниться. А вы что — ищете кого-то?

Следопыты переглянулись.

— Да в лесах орки развелись и бушевать стали, а кто еще кроме Следопытов может эти банды в лесу выследить?!

— Так вы что, вдвоем орков успокаивали? — в голосе Лэнно было и удивление, и недоверие.

— Судя по их виду — да, — съехидничал Ловчий. — А сейчас куда свой путь держите?

— Мы ищем одну веселую компанию. Вы никого не видели в последнее время?

— Какая компания?

— Трое людей, один из них — маг и четвертый — оборотень.

— Последние, кого мы видели, так это орк в лесу, а перед этим кре... — Свохна словно кто-то за язык потянул. И Ловчий перебил его, обращаясь к гостям: