Воскресенье - пришел лесник и...

— Как у нас в анекдотах говорят, у нас есть две новости: одна хорошая, а вторая плохая. Первая, хорошая — мы эту компанию видели. А вторая — это мы и есть! — Ловчий незаметно (как ему казалось) подвинул свою руку поближе к рукояти меча. — И, как я понял, вы с нами хотели бы поговорить.

Следопыты оценили ситуацию — четверо против двоих, причем уставших -расклад далеко не самый лучший. Было бы больше шансов на успех, если последовать совету этого долговязого шутника с посохом. Наконец, один из них выдавил:

— А где тот, черный?

— А он на охоте.

В этот момент кусты затрещали под напором двух тел.

— А вот и он — радостно сообщил изголодавшийся Ловчий Следопытам. -Только не один. Опять собутыльника нашел. В лесу! Талант!..

Человек, пришедший с Ахэленом, выглядел как-то не совсем обычно. Вроде все путем, разве что бородатый, но что-то в его виде вызывало у Ловчего беспокойство. Кожаная проклепанная куртка на незнакомце смотрелась не как повседневная одежда, а как доспех. Но какой дурак будет надеяться на нее в бою? Меч был, но не висел на поясе, как все цивилизованные вояки носят, а торчал из-за спины, возносясь рукоятью над плечами.

— Сарт. Ведун... — коротко представился незнакомец.

— Он — наше спасение в смысле охоты! — радостно заявил Ахэлен. — У благородного путника нашелся целый поросенок в уже почти готовом состоянии, и поросенком этим мой новый знакомец решил поделиться с нами.

— Не пропадать же поросенку, — спокойно заметил ведун. — Мне одному его не одолеть — великоват. Да и уж больно надоело самому сидеть.

— А я взамен пообещал ему нашего вина! — радостно продолжил Ахэлен, а затем с показным изумлением уставился на гондорцев: — О, а это что за явление? Народ, вы тоже нашли нам новых попутчиков?

Следопыты просто не знали, что им дальше делать.

— Ловчий, ты у нас ешь больше всего, значит, и мясом ты займешься -не упустил своего шанса Лэнно. У Следопытов от этих слов животы свело: голод не тетка...

— А ты тогда бочонок тащи, пропойца! — парировал Ловчий.

— Свохн, жаренное мясо будешь есть? — не унимался Лэнно.

— А что с этим Свохном такое? — спросил Сарт у Ахэлена, как у единственного пока знакомого.

— Да он по ночам сам охотится.

— Это как?

— Оборотень он! — радостно сказал Ахэлен. У Сарта глаза стали круглыми.

— А кто еще... э-э-э... оборотень? — неверным голосом спросил Сарт.

— Ну, насчет этих двоих, — Лэнно кивнул на Следопытов, — я не знаю, а так оборотней больше у нас нет.

При этих словах один из Следопытов не сдержался.

— Так вы тут не только выводок оборотней устраиваете! Вот уж не знал, что Зло опять силы собирает! И орки расплодились. Интересно мне знать, куда могут идти шесть вооруженных человек по этим степям и лесам. Ведь вы же не гондорские воины!

— А что, кроме личного войска Арагорна Арахорновича никому выходить за пределы населенных пунктов не положено? — вспылил вдруг Шут. — Тут что, НКВД и Тридцать Седьмой год? Может — еще паспорта с пропиской и подпиской о невыезде начнете гражданскому населению выдавать?!

— Паспорта?.. — Следопыты пробовали на вкус неизвестное слово... — А год сейчас действительно тридцать седьмой. Тридцать седьмой год Четвертой Эпохи...

— Три Эпохи коту под хвост... — тихо выдохнул Шут. — Провалился в дыру, называется...

— Так все же, — Следопыты вновь обратились к Ахэлену, — Что вы при полном вооружении тут творите? Вы можете доказать, что вы не бродячая банда и не шпионы нового Врага из-за пределов Куивенен?

Ахэлен посмотрел на Ловчего, словно говоря: "Говорить им, куда мы идем, или нет?". Сарт мысленно обругивал Ахэлена за то, что он втянул его в такую историю: никого не трогал, и на тебе — оборотень, Следопыты... И ладно бы просто оборотень и Следопыты — такое уже бывало в ведунской практике. Но оказаться на стороне оборотня против законных властей — м-да, ситуация еще та!..

— Да вот, решили по историческим местам прогуляться. Чтобы не только по книжкам, стало быть, знать... А вот Шут прав — кто вы такие, что спрашиваете таким тоном?

— Ты что — ослеп, что ли? Мы Следопыты!!!

— Ах, Следопыты! Следопыты!.. — медовым голосом пропел маг. — Вы бы лучше от орков избавились, а не приставали бы к путникам.

— Орки! Где тот орк?

— Какой?

— Да тот самый, который после того побоища в лесу...

— А мы-то здесь при чем?

— Да-да, вы совсем никого не убивали!

— Совсем никого, — отозвался Свохн. — Разве что для самозащиты.