Воскрешая надежду

- Ну как хотите, - согласился Род и пошел к двери.

Лорен не спеша двинулась к столу, за которым просматривал бумаги Леланд. Он не мог не заметить, что она рядом, но не поднял головы, пока последний студент не покинул аудиторию.

- Следите за мной, миссис Митчел? - спросил наконец он без особого любопытства. - А мне казалось, что вы меня боитесь.

- Боюсь, мистер Кросс? Почему вы так решили? Я вас вовсе не боюсь, хотя ваше самомнение и то, как вы себя иногда ведете, мне действительно неприятны.

- Правда? - он удивленно пожал плечами. - А почему вы пришли сюда?

- Потому же, что и другие студенты, как мне кажется. Чтобы учиться.

- Неужели? - он с сомнением посмотрел на нее, а затем взял у нее тетрадь и перелистал страницы. Заинтересовавшись ее набросками, Леланд внимательно рассмотрел их и одобрительно кивнул. - Неплохо, - похвалил он, у вас уверенная рука.

- Спасибо.

- Что касается того, чему я могу научить вас, то кое-какие навыки я бы наверняка сумел преподать вам. Только, по-моему, здесь неподходящая атмосфера. Если мы переберемся в более удобное место, я с радостью поделюсь с вами своими соображениями.

- Ваши соображения представляются мне любопытными исключительно в том, что относится к области городского планирования, мистер Кросс, - отважилась произнести Лорен.

- Ну, это вы напрасно, моя милая. Я уверен, что сумею заинтересовать вас еще кое-чем, - не растерявшись, ответил он и, больно схватив Лорен за руку, вывел ее из комнаты.

На стоянке перед зданием Кросс попытался усадить Лорен в свою низкую спортивную машину.

- Мистер Кросс, - возмутилась Лорен, - я не просила вас отвозить меня. Вон там стоит моя машина, - добавила она, пытаясь высвободиться.

- Заберете ее завтра, - не обращая внимания на ее сопротивление, ответил Кросс.

- Мистер Кросс, утром мне будет некогда бегать по городу, я, кстати, работаю, если вы об этом забыли.

- Ах да. Отделу планирования ни за что не обойтись без нового замечательного секретаря. Отлично. Поезжайте на своей машине. Но я, Лорен, тон его стал жестким, - поеду за вами. Я намерен сегодня с вами поговорить. Ясно?

- Ясно, - ответила Лорен, понимая, что спорить с ним сейчас бесполезно, - только я остановлюсь возле дома соседки и заберу Холли. Это займет всего несколько минут.

- Хорошо, - согласился Кросс, открывая дверцу ее крошечной машины, - Я подожду, пока вы будете забирать Холли.

Ведя спортивную машину на небольшой скорости, он почти одновременно с Лорен оказался на ее улице. Зайдя к соседям, Лорен от волнения уронила на пол сначала ключи, а затем сумку.

- Что с тобой? - удивленно посмотрела на нее Сью. - Холли может переночевать здесь, если ты плохо себя чувствуешь.

- Сью, все нормально. Просто сегодня у меня был длинный день, и я немного устала.

- А как занятия?

- Поговорим потом, ладно? Спасибо за Холли, - сказала Лорен, прекрасно понимая, что ее поведение кажется Сью странным. - Не беспокойся, прошу тебя.

Когда она шла по дорожке к своему дому, Леланд, подойдя, забрал у нее спящего ребенка.

- Куда ее отнести? - спросил он, после того как Лорен открыла дверь и зажгла свет.

Лорен привела его в крохотную, оклеенную яркими обоями детскую. Стараясь не наступить на раскиданные по полу игрушки, Кросс бережно, боясь разбудить, опустил девочку в кроватку и снял с нее куртку. Устроившись под одеялом в обнимку с любимой куклой, Холли на мгновение открыла глаза и, увидев склонившегося над ней темноволосого ;мужчину, довольно улыбнулась.

- Здравствуй, - сонно пробормотала она, - я так и думала, что ты придешь, раз обещал.

Сладко зевнув, она снова заснула. Кросс постоял, наблюдая за ней. Он явно не хотел уходить из детской. Наконец, печально как показалось Лорен, вздохнув, он прошел в гостиную.

Снова оставшись наедине с Кроссом, она, волнуясь, стала говорить о чем попало, беспорядочно двигаясь по комнате, и, отступив затем к кухне, спросила:

- Хотите кофе? Или, может, выпьете чего-нибудь? Я сейчас посмотрю, что у меня есть.

- Все, что мне нужно, - здесь, - заставив ее вздрогнуть, произнес голос прямо у нее над ухом.

Резко повернувшись, Лорен оказалась в объятиях Леланда. Она попыталась противиться охватившему ее желанию зарыться лицом в его плечо, вдыхая терпкий запах мужского одеколона.

- Мистер Кросс... - собравшись с силами, решительно произнесла она и, сделав усилие, увеличила разделявшее их расстояние.

- Ли, - поправил ее Кросс, - меня зовут Ли.

- Ну хорошо. Ли... По-моему, вы плохо думаете обо мне.

- О? Что же я такое, по-вашему, думаю? - спросил он, касаясь губами ее шеи и заставляя дрожать.

- Вы.., вы... - у Лорен перехватило дыхание, когда он дотронулся языком до мочки ее уха. - Вы мстите мне, потому что считаете, что я сделала вам что-то дурное, с усилием договорила она.

- Но кое-что вы действительно сделали.

Вы сделали так, что я не могу выкинуть вас из головы. А когда это случается, остается один выход.

- Нет, прошу вас! - взмолилась Лорен.