Воскрешающая

− Нас нашли, − возмущенно произнёс Нацтер, опережая меня. – Нам надо срочно улетать!

− Давай всё же выясним, что нужно этому человеку.

− Ты пустишь его сюда?

− Нет, конечно. Здесь ему делать нечего!

Встречать незваного гостя вышли мы вдвоём.

− Слушаю, зачем пришёл?

− Лорд Эшнер шлёт вам письмо.

− Что на этот раз?!!

Я не ожидала ничего хорошего.

«Госпожа Лануф настоятельно рекомендую вам посетить мою резиденцию для решения неотложных вопросов. Посылаю за вами эскорт. Лорд Эшнер».

− А где эскорт? – спросила я слугу лорда.

− Ждёт за болотами.

− Замечательно! А что будет, если я не поеду?

Слуга ничем не выражал своих чувств. Казалось, ему было всё равно, выполнит он задание лорда или нет.

− Обычно он накладывает арест на транспортное средство, а нарушителей садит в подземелье.

− Восхитительно! Передай хозяину, что я не еду.

− Лорд Эшнер был готов к отказу. У вас есть полдня, чтобы явиться в резиденцию. Эскорт будет вас ждать.

Сказав это, человек повернулся к нам спиной и, перепрыгивая через кочки, исчез среди зарослей.

− Как этот лорд нас так быстро нашёл? – удивилась я.

− У него повсюду шпионы…

− Не сомневаюсь. Пошли внутрь. У нас есть немного времени, посвятим его добыче топлива. Один не выходи, не хочу, чтобы тебя похитили.

Но работа застопорилась. Отчего−то отказали насосы. В первую очередь я решила, что это проделка шпионов. К тому времени, как я поняла, что искать причину неполадок бесполезно и лучше сматывать удочки, обнаружилось отсутствие Нацтера.

− Нацтер! Где ты?

Я забеспокоилась и спешно осмотрела все помещения. Странно, но букаруса я тоже не нашла.

− Что−то случилось, он не мог просто так исчезнуть. Скорее его похитили.

Мысль о похищении казалась мне более вероятной, чем предположение, что он просто вышел подышать свежим воздухом или даже утонул.

Одевшись по−спортивному, я закрепила волосы резинкой, засунула под рубаху пару «Универсов» и отправилась выручать несчастного.

Проплутав несколько часов, промокнув с ног до головы – не обошлось без падений в воду – я, наконец, выбралась на то место, где меня должен был ждать эскорт. Он меня ждал, но я, увы, опоздала. Стоя на поляне, я ещё слышала гул уезжающих машин.

− Надо же! – рассердилась я. – Эй, вы, я пришла! Вернитесь!

Мне ничего другого не оставалось, как остановиться и обдумать, что делать дальше. Расстояние километров десять до резиденции казалось мне чудовищным, но я была уверена, что за несколько часов дойду, а там как повезёт.

Остаток дня я провела на корабле. Необходимо было дождаться подходящего времени и оказаться на посадочном поле, когда станет темнеть, а также подготовить «Моего Принца» к экстренному взлёту. Обратный путь я рассчитывала преодолеть на каком−нибудь автомобиле, захватить который казалось мне делом первостепенной важности.

К полуночи я была у стен резиденции. Вокруг кромешная темнота и тишина, даже неслышно шороха листьев в парке, а мои шаги по песку казались мне барабанным боем.

Повсюду мне мерещились шпионы, и чудилось, что до чёрного хода мне никогда не добраться.

Провидению было угодно, чтобы прежде, чем найти нужную дверь в стене я наткнулась на одиноко стоящий джип. Никого поблизости не оказалось, зато тот, кто оставил среди розовых кустов эту машину без сомнения страдал склерозом. Кроме машины с полным баком горючего он забыл и ключи зажигания. Не воспользоваться чужой забывчивостью при сложившихся обстоятельствах я просто не могла. Потому недолго думая, я присвоила ключи, чтобы при случае воспользоваться этим транспортным средством для побега.

Оказавшись перед потайной дверью, я долго прислушивалась к тишине, ожидая, чьих−либо крадущихся шагов, и вглядывалась в темноту, надеясь заметить тени шпионов или любые другие признаки засады. Ничего подозрительного − это−то и пугало больше всего.

Только внутри я смогла перевести дыхание и избавиться от мнительности. Немного подумав, я решила идти в ту сторону, где в первый раз увидела лорда. Столовая была открыта, но в ней никого не было. Да и кто в такое время мог бодрствовать?

Я шла медленно, сохраняя осторожность, но уже не боялась так, как это было снаружи. С каждым шагом во мне росла уверенность, что я непременно вырву пленника из костлявых пальцев лорда. Всё чаще моя рука касалась «Универса» и прохлада металла согревала душу.

Вскоре я вышла на лестничную площадку: с одной стороны, лестница вела вверх, с другой уходила вниз. Помня слова охранника о подземелье, я решила узнать, где я окажусь, если пойду вниз. Я представила себя девой−спасительницей, готовой прийти на помощь невольникам, томящимся в сырых зарешеченных камерах.

На потолке узкого коридора через каждый десяток метров горели лампы в шарообразных плафонах.