Воскрешение

За четыре часа отряд преодолел восемнадцать километров. Это, конечно, мало, но Коун не спешил. Его людям надо прийти в себя после целой декады загула. Остановившись на небольшой поляне, Линк объявил привал. Уж он-то знал своих людей. Еще сутки, и они, словно по волшебству, превратятся в умелых, осторожных и жестоких воинов. Стоит им ступить на территорию врага, как смолкнут горлопаны, тише станут шаги, а за три часа будет пройдено расстояние чуть ли не вдвое больше. Нет, советник не злился понапрасну. Торопиться некуда, а значит, можно отдохнуть и самому. Улегшись в тени развесистого куста, Линк задремал. Сколько продолжался его сон, сказать трудно, но вскочил он от странных возгласов и криков в лагере. Тотчас подбежали два его телохранителя — Корст и Хиндс. Последний тяжело дышал и с трудом вымолвил:

— Вернулся Вокс, он весь оборван и рассказывает какие-то чудеса. Ясно лишь одно — Токс и Гар убиты.

— Не может быть, — вырвалось у Коуна, но он тут же взял себя в руки и скомандовал: — Веди его сюда!

Сделать это было нетрудно, так как уцелевший после боя бандит сам спешил к главарю. Он упал на колени и проговорил:

— Убиты все… Там, на космодроме…

— Рассказывай по порядку, болван! — выкрикнул Линк.

Вокс огляделся по сторонам, схватил у одного из воинов фляжку и начал жадно пить. Ему никто не мешал. Утолив жажду, беглец начал повествование:

— Мы достигли цели с первыми лучами Сириуса. Спрятались в разрушенном доме у самого шоссе. Мимо нас незаметно не могло пролететь ни одно насекомое. Пять часов ожидания, а потом вышли четверо…

— Аланцы? — перебил советник.

— Нет, лемы. Во главе шел сам Крик Саунт. С ним были два парня и девица. Такая, пальчики оближешь… Гат не утерпел, и мы решили прикончить их, а с девочкой развлечься. Выскочили, окружили. Все, как обычно. Правда, Клот зазевался, и один из парней его проткнул мечом, но этого урода тотчас сшиб топором Токс…

Среди бандитов прошел одобрительный гул. Гигант был здесь уважаем, и его все боялись. Никто не хотел с ним спорить. Ударом кулака Токс проламывал черепа.

— А дальше… — продолжал Вокс, — начались неприятности. Из леса вышли два аланца. Только странные они какие-то. Металлические шлемы, щиты, в руках копья. Увидев их, Токс очень обрадовался… Кто мог подумать…

— Не тяни, — подтолкнул беглеца в плечо Корст.

— А на этом — все! — неожиданно заорал Вокс. — За пару минут они прикончили пятерых. Тара один из них метров с двадцати копьем насквозь, Токсу, пока тот махал топором, второй вспорол живот мячом. С остальными еще проще.

— Не может быть! — возразил кто-то. — Двое аланцев — пятерых наших, и среди них Тара и Токса? Он врет! Такого не может быть!

— А ты сходи на космодром, посмотри, — ответил беглец, обернувшись.

Все на мгновение затихли. Молчал и Коун. Такой развязки он никак не ожидал. На ликвидацию разведгруппы были посланы лучшие люди. Исход боя казался весьма странным. Судя по рассказу Вокса, что-то удивительное произошло с аланцами. Раньше они никогда не брали копья и щиты. Подозрительно, очень подозрительно. Взглянув на беглеца, советник произнес:

— Эти двое не говорили о мире, о братстве всех людей? Они не пытались убедить вас в необходимости диалога в спорных вопросах?

— Они? — с иронией переспросил Вокс. — Они обозвали нас хамами, и как только Гар пустил в ход свой арбалет, взялись за оружие.

— А Гар промахнулся с двадцати метров? — недоверчиво спросил Линк.

— Конечно, нет, но тот аланец, который его прикончил, отбил стрелу щитом, легко, как назойливую муху.

— А может, это не те, кого мы ищем? — предположил Хиндс.

— Ага, мы все там были дураки!.. Та же форма, та же обувь. Я ведь полгода назад кончал четвертую группу. Ошибки быть не может — это разведчики, — воскликнул Вокс.

Коун снова задумался. Что-то не укладывалось в привычную картину. Аланцы никогда не действовали так быстро и жестко.

Может, на планете что-то изменилось? Вряд ли… Великий Координатор крепко держит сети в своих руках. А ему нужны послушные овцы, а не голодные тапсаны. Эти, судя по всему, относятся к последним.

— Откуда они вышли? — еще раз поинтересовался советник. — Из леса?

Беглец утвердительно кивнул головой. Опять неувязка. Аланцы всегда придерживались маршрута, который выбран старшими начальниками. Эти болваны вряд ли изменились — значит, кардинально изменились люди в разведгруппе. Они думают головой, а не заезженными штампами. Линк обхватил голову руками. Что-то не так! Что-то он упустил из виду! Аланцы догадались об объявленной им войне и направили на планету совершенно других людей. Но где они их взяли? Мысль упорно крутилась в мозгу, но поймать ее Коун не мог. Ясно одно — этот противник гораздо опаснее, чем все предыдущие группы вместе взятые. А значит, нельзя терять время. Советник встал и громко выкрикнул:

— Общий сбор, выдвижение через две минуты, и на этот раз пойдем на предельном темпе. Надо отомстить за наших друзей!