Воскрешенный любовник

Спустившись вниз по лестнице наполовину, она осознала, что это был за звук. Это палец, тихо стучащий в окно…

Тень пересекла прихожую возле подножия так быстро, практически молниеносно.

Эрику внезапно охватила ярость, позднее она задастся вопросом, откуда та взялась. Но в это мгновение она уступила вспышке гнева: вопреки всякой логике Эрика преодолела оставшееся расстояние до первого этажа, громко топая. Спрыгнув с последней ступени, она с грохотом приземлилась на пол, направляя пистолет в сторону, где скрылся незваный гость, в арочный проем, ведущий в небольшую гостиную.

Милостивый Боже, чем это пахнет? Будто… протухшим мясом.

Внезапно температура воздуха опустилась так резко, что ее дыхание стало вырываться из ее рта клубами пара.

Скриииииииииииииип.

Эрика бросила взгляд к входной двери, где висело зеркало, чтобы поправлять макияж перед выходом. Гладкая поверхность выдавала ее отражение… а также темную кухню в задней части таунхауса.

Там кто-то был.

Точнее, там что-то было. Что-то…

Тень бросилась на нее из-за спины, возникая из ниоткуда.

Когда Эрику толкнули в спину, она закричала и, резко повернувшись, нажала на курок, выпуская пули по кругу, разбивая зеркало, попадая в дверь, одно из боковых окон, прежде чем пронзить воплощение зла…

Эрика с криком вскинула руки к лицу, защищаясь от нападения, отшатнувшись и падая назад. И в полете она мельком уловила компьютерный экран, а потом рухнула…

В проходе между кабинками? В убойном отделе?

Несколько рваных вдохов она стояла на месте, думая, что возможно все еще спит, что снова должна проснуться.

Когда ничего не произошло и ничего не изменилось, Эрика похлопала ладонями по ковру. Ее слишком трясло, чтобы тщательно все осмотреть, она не знала, спит или все же бодрствует, но в ее интересах быстрее со всем разобраться. Когда страх мурашками побежал по ее коже, Эрика повернула голову и уперлась взглядом в мусорную корзину под ее столом. Стикеры, которые она смяла и неудачно пыталась забросить в ведро, желто-голубым нимбом были разбросаны по ковру вокруг корзины.

Значило ли это, что она больше не спит? Или ее подсознание, как грамотный режиссер, воспроизводило все до мельчайших подробностей?

Медленно садясь, Эрика сняла с волос резинку, которую всегда носила. Потом, расправив волны, снова собрала хвост.

Словно могла так собраться с мыслями.

Бросив взгляд на часы, она узнала что, по крайней мере, в теории она проспала за своим столом пару часов: сейчас было два ночи. В какой-то момент она, наверное, уронила голову и потом…

Сон. Который часто снился ей в последнее время, смутные детали которого преследовали ее в течение дня. А после пришел второй ночной кошмар, где кто-то, в кого она не верила, преследовал ее в ее же доме.

Единственное существующее зло — это люди. Она узнала это в шестнадцать лет.

Демоны не существуют в реальной жизни.

И оглянувшись по сторонам, она испытала страх уже по другой причине…

Как узнать, что происходящее сейчас — реально?

В отчаянной попытке соединиться с реальностью, Эрика скользнула взглядом по пустым офисным креслам, стенам кабинок темно-желтого цвета, компьютерным мониторам в спящем режиме, молчащим телефонам. Закрыв рот и начав дышать через нос, она ощутила химический запах шампуня, которым они регулярно чистили ковровое покрытие… и вспомнила комментарий Трэя о том, что лакрица — странный выбор аромата для такого средства.

Словно они использовали «Доктор Пеппер» в качестве очистителя.

Поднимаясь на ноги, она повернулась кругом, поправляя свой пиджак, блузку и брюки. О, посмотрите, она выпала из одной туфли… и, протянув руку за ней, она старательно игнорировала сильную дрожь в руке.

Все казалось слишком нормальным, было чересчур тихо, повсюду тени — от шкафчиков с документами, столов и стульев, каждая из них напоминала ту, что напала на нее в ее доме.

Точнее, в ее ночном кошмаре. Если только она до сих пор не спала…

Дверь в отдел распахнулась позади нее, и Эрика на чистых рефлексах развернулась, вскидывая пистолет и направляя его на непрошеного гостя.

— Руки вверх! Я вооружена!

— Охренеть!

Когда два вскрика эхом пронеслись по пустому помещению, женщина в униформе уборщицы вскинула руки и рухнула вниз так стремительно, что буквально отскочила от пола.

— Черт, — выдохнула Эрика, направляя пистолет в потолок.

Короткое мгновение она не меняла позы.

Дверь позади женщины была подперта тележкой с моющими средствами, а в коридоре ярко горели флуоресцентные лампы на потолке, освещая желтые стены и ламинат на полу, выложенный год назад.

И никаких теней.

— Вы решили, что я грабитель? — пробормотала уборщица, поворачивая голову на бок. — Кто додумается воровать в главном офисе Полиции Колдвелла?

Эрика убрала пистолет в кобуру… с другой стороны, пули работали только против живых существ, а то, чего она боялась, и что подобралось к ней так близко во сне… не было живым.

Не было и точка.