Смирнов, сидя в люке на зимней куртке, для удобства положенной на броню, смотрел на разоренные войной маленькие деревушки и городки Белоруссии. В течении года фронт второй раз огненным безжалостным катком прокатился по этим местам. От многих деревень остались только ряды печных труб. И среди этих пожарищ и пепла их встречали женщины, дети и старики. Женщины кидали на броню букетики наспех сорванных полевых цветов, с затаенной надеждой высматривая среди колонн своих мужчин. Малые дети жались к ним, не в силах спрятать испуг на своих лицах — они привыкли испытывать страх перед людьми в форме. Мальчишки постарше бежали вслед за техникой что-то радостно вопя и просясь прокатиться. Их подхватывали сильные солдатские руки и сажали на броню, сразу же суя им в руки спрятанные в сидорах продукты. Старухи кланялись в пояс и крестили проходящие войска.
Смирнов понимал, что они, следуя в тылах фронта, далеко не первые прошедшие через деревню, но жители всех встречали так.
В 23-ем полку многие до войны служили в этой местности, и теперь у них, узнавших и не узнающих эти деревни, в глазах стояли слезы. На первом же привале на ночь после прорыва фронта комполка отдал устное распоряжение старшинам рот и батарей кормить местных жителей. Хотя мог бы и не говорить — это сделали бы и так.
И так повторялось уже больше недели, когда что-то изменилось. Солдаты всегда чувствуют, когда настает их черед идти в бой. Забегали связисты, в штаб один за другим потянулись командиры подразделений. Вызвали в штаб и их комбата. Только вызвали не одного комбата, а и комроты — один. То есть Смирнова. Чему он очень удивился.
Встретили их неласково. И причиной этой неласковости оказался как раз Смирнов. Как выяснилось позже.
— Значит так комбат, — начал комполка, ответив на приветствие и подойдя к лежавшей на столе карте, — довожу в общих чертах задачу. Дивизия идет в рейд за линию фронта. Хотя ее как бы и нет. Сейчас выдвигаемся в район Замбрув. Начало марша через 2 часа. Там дозаправляемся, получаем все, что может понадобиться там. Конкретно — сам знаешь — не первый раз замужем.
Значит, получаем, и завтра — в путь! По карте 120 км. Это по карте. Срок — двое суток. Задача — севернее Варшавы захватить или блокировать мосты. Продержаться до подхода основных сил Фронта. В качестве помощи нам, то есть дивизии, выделен полк «Акаций» Ну и обещана всесторонняя помощь авиации. То есть разведка, прикрытие, штурмовка и бомбежка супостатов. О хорошем все.
Комполка прошелся перед стоящими танкистами и, закурив, продолжил:
— Теперь о не очень хорошем. Комкор потребовал выделить в его распоряжение одну танковую роту. Причем, я подчеркиваю этот момент, потребовали именно роту Смирнова. В качестве отступления от темы — я по своим каналам разузнал, откуда ветер дует. А дует он от командира корпусного разведбата. Не знаю, что за задача ему поставлена, но он смог настоять у комкора именно на твоей, Смирнов, роте. Аргументы — мы с ним воевали уже в тылу, не первый раз, у комроты опыт действий в отрыве и за линией фронта. В общем, хвалил как невесту перед сватами. Хотя, я думаю, комкору все равно, какую роту выделить, если такое решение уже есть.
Комдив пытался все же отстоять роту. Ведь это ЦЕЛЫХ 10!!! Танков! 10 стволов и так далее. А за мосты у Варшавы немцы дивизии в глотку вцепятся.
Но комкор вполне резонно заметил, что только у нашей дивизии есть 31 Т-72 и 10 Т-55. И это не три роты, а четыре. То есть только в нашей дивизии штат по танкам как раз превышен на 10 танков. Не говоря уже о качестве их.
Так что, Смирнов, приказ есть приказ. Через два часа у тебя марш вот в эту точку. Тут квартирует со вчерашнего дня разведбат.
И повернувшись к комбату: «А тебе задачи я буду ставить как полноценному батальону. Потому что Т-72и Т-55 не в 23-ем полку, а в 134-ом. И задачи нам будут нарезать как полноценному полку. Понятно? Есть вопросы? Нет вопросов. Свободны!»
И повернувшись к карте начал что-то там вымерять курвиметром.
Когда вышли из штаба, комбат грустно произнес: «Смирнов! Хороший ты человек, Смирнов! И комроты хороший! Только вот мне почему-то хочется, чтобы комроты — один у меня был обычный простой незатейливый исполнительный командир. Проблем бы было меньше»
Потом хлопнул по плечу и добавил: «Ладно! Все нормально! Давай готовься. Я не думаю, что там, куда разведбат отправят, будет легче, чем нам. А к этому ты и правда лучше всех подготовлен. Как там парни из 134-го полка говорят: „Опыт не пропьешь!“ Удачи!»
Смирнов пожал руку комбата и направился в расположение своей роты, которая встретила его уже танков. Заправленных, навьюченных, как верблюды, и готовых к маршу.
— М-да! — подумал он, оглядывая технику и экипажи, ждущих команду, — и правда «Опыт не пропьешь!» Не успел задачу получить, а личный состав уже готов.
И его переполнило чувство всемогущества и всесилия.
— Мы все выполним! Мы всех порвем!
И подходя к ротной колонне, подал команду:
— Рота! Строиться! Командирам взводов доложить о готовности к маршу!
И минуту спустя прозвучало:
— Рота! Смирно! Слушай приказ на марш!