Воскресшая

Мне точно не следовало отвлекаться на услышанный стон и отклоняться от намеченного маршрута. Я должна была как можно скорее открыть портал и свалить до взрыва инкубатора.

Но тот стон прозвучал настолько по-человечески, даже как будто бы знакомо, что я рискнула лететь правее. Обогнув широкий закругленный угол серой громадины, увидела гигантскую воронку, заполненную трупами людей. Голыми и в окровавленной одежде. Они уже начали гнить и разлагаться, распухли от жары. Вонь стояла невыносимая. Я поняла, что эти трупы ифери отправляют на переработку в удобрения для растений-симбионтов. Воронка медленно вращалась, и в самом ее низу поворачивались зубчатые жернова, перемалывающие человеческие останки.

Меня чуть не стошнило. Ярость жгла изнутри, словно сотканная из чистого пламени птица Феникс пыталась вырваться из моей грудной клетки. Хотелось прекратить все это по щелчку пальцев, как в супергеройском кино. Повернуть время вспять, чтобы не допустить катастрофы. Совсем немного меня утешало то, что адская машина будет уничтожена при взрыве инкубатора.

Где-то на задворках подсознания, подобно маятнику, стучала напоминалка о том, что пора улетать. Хватит всматриваться в гору из мертвецов. Может, я слышала вовсе не стон человека, а скрип жерновов, перетирающих кости.

Я уже готова была перестать терять время и силы, протянула руку, чтобы открыть портал, как вдруг стон повторился. Прозвучал ближе и четче.

Ища источник звука, я присмотрелась внимательнее. Чувствовала себя орлом, с неба высматривающим добычу. Зрение у меня хоть не могло сравниться с орлиным, но и очки мне, в отличие от Ганса, не требовались.

Меньше секунды спустя удалось заметить слабое движение. Затаив дыхание от ужасной вони, я спустилась чуть ниже и увидела то, от чего у меня едва не остановилось сердце. Не знаю, как я удержалась в воздухе. Не рухнула прямо с центр воронки, сложив крылья.

Чарли! Мой любимый Чарли Грейсон, почти голый и весь окровавленный, из последних сил пытался ползти вверх, спастись из гигантской мясорубки. Но ее кольца двигались быстрее него. Парень опускался все ниже. Скользил на гниющих трупах и едва не срывался вниз.

Я не могла поверить своим глазам. Чарли жив!

Он был похож на обтянутый кожей скелет. Ужасно истощенный, как узник пыточного лагеря прошлых времен. У него были сломаны обе ноги в коленях, они висели плетьми, и парень пытался цепляться руками за трупы, чтобы хоть немного подтянуться и продвинуться чуть дальше от жерновов.

Орел способен поднять в воздух и унести в гнездо пойманную добычу крупнее и тяжелее его самого. Мои мысли сбивались и путались, времени осталось слишком мало, если вообще у нас еще был запас и взрыв не должен был прогреметь через секунду. Я не могла прикинуть, сколько весит Чарли. Да, он был выше меня ростом, но теперь вряд ли тяжелее. Может, даже легче.

Лишь одно виделось мне очевидным и правильным. Я знала, что не могу бросить его здесь умирать. Не могу потерять его снова, и в этот раз насовсем, без второго шанса.

Я должна была рискнуть собственной жизнью, но сделать то, что мне не удалось в тот первый раз, когда мы попали в засаду в городе подменышей. Вытащить его из самого пекла. И я знала, что сделаю это. Надо будет – и остановлю время.

Никому в целой вселенной я не позволю забрать у меня любимого. Мы снова будем вместе, и я больше никуда не отпущу его одного. Всегда буду с ним рядом!

Я подхватила Чарли под подмышки и потянула вверх, вложив как можно больше энергии в крылья. И они не подвели, как и сверхчеловеческая сила.

Парень снова застонал. У него был разбит затылок. Длинные черные волосы спеклись от крови. Я не знала, поврежден ли череп. Старалась нести парня аккуратно, держа под руки. И все же он громко вскрикнул от боли.

– Грейс, держись, – я с трудом переводила дыхание на лету, чтобы произнести жизненно важные для нас обоих слова. – Слышишь, я не отпущу тебя. Не дам тебе умереть. Клянусь, я спасу тебя.

Портал пришлось открывать силой мысли, не заглядывая в экран телефона. Я постаралась сосредоточиться, нарисовать в уме правильную четкую картинку, проложить маршрут магического навигатора. Снова представила поросшую тонкими деревцами хижину в горах, и пространство перед нами начало искажаться. Быстрее, чем обычно, как будто чувствуя, что время на исходе.

Пролетая сквозь портал, я услышала далекий отголосок взрыва.

Глава 14. Грейс

Аккуратно опуская Чарли на лесной ковер из мягкой травы, присыпанной прошлогодней листвой, я поняла: что-то пошло не так. Мы оказались не в том месте, где должны были. Не рядом с убежищем нашей команды.

Я перевернула парня на спину, чтобы ему стало легче дышать, и повнимательнее осмотрелась. Скалистый лес был похож на тот, в котором мы жили. Мне бросилось в глаза одно не сразу заметное, но на самом деле важное отличие. В нашем лесу не росли такие большие папоротники, как здесь.

Присмотревшись к склону холма, я заметила проделанные в глинистой почве ступеньки. Они выглядели так, словно по ним давно никто не ходил. Ничего подобного возле нашей хижины тоже не было.