Воскресшая из сна

– Малец, ты чей? – спросил он, тихонько потормошив Кешу.

Кеша подпрыгнул, как ужаленный, и уже хотел убежать, но старик его опередил.

– Не вздумай убегать, малец! Я тебя не обижу. Не боись! – успокоил он Кешу, показав беззубую улыбку. – Тебя как звать то?

– К… Кеша, – дрожа от холода и страха, ответил беглец.

– А здесь чего потерял? Заблудился что ли? – спросил старик.

Кеша смотрел на бородатого сутулого старика, опирающегося на большую палку, и подумал, что он совсем не страшный, хотя и похож на бомжа. Через плечо старика была перекинула забрызганная грязью холщевая сумка на ремне. Старик, одетый в выцветшую военную форму и резиновые сапоги, озадаченно потер белую бороду. Он всматривался в глаза мальчика эмалевыми синими глазками и пытался понять, как ребенок сумел забрести в лесную чащу?

– Я в бегах! Ищут меня, ясно? Дед, мне схорониться нужно, – деловито произнес Кеша, вызвав приступ смеха у старика.

– Во дела! Такой мелкий и уже беглый?! Хе-хе-хе! – рассмеялся старик. – Зови меня Палыч. Лады?

– Лады! – сказал Кеша, подойдя ближе к старику.

– Есть хочешь? – спросил Палыч скрипучим голосом. – А, чего я спрашиваю то?! Конечно, хочешь. Иди за мной.

Чем больше Кеша смотрел на Палыча, тем меньше его опасался. Он послушно побрел за стариком. Утреннее солнце и ходьба его немного согрели. Палыч привел Кешу к небольшому домику, сложенному из потемневших бревен. Старик толкнул незапертую дверь и она со скрипом открылась. Внутри было тепло и сухо. Беленная известкой печь, горка дров и сухих веток сбоку от нее, закопченный чайник на круглой решетке печки. Полка с банками, деревянный стол и скамья возле стенки. Вдоль другой бревенчатой стены стояла сколоченная из досок кровать, накрытая шкурами волков и простым шерстяным одеялом, а из подушки торчали клочья сена. В общем, настоящая лесная сторожка. Кеша с удивлением разглядывал необычное жилище старика. Его заинтересовали пучки трав и гирлянды грибов, сушившихся под потолком.

Палыч отодвинул плетеную из соломы циновку и открыл крышку люка, ведущего в подвал. Спустившись вниз, Палыч вскоре вылез назад, неся в руках банку с тушенкой, железную коробку с макаронами и какой-то компот в стеклянной банке. Изголодавшийся за две недели своего блуждания по лесу Кеша жадно набросился на горячую еду. Казалось, ничего вкуснее он в жизни не ел.

– Ты не спеши, малец! Жуй медленно, а то потом живот сведет, – посоветовал старик. – У меня есть еще много еды.

Кеша послушался старика. Наевшись, он сладко потянулся и зевнул.

– Ты приляг, поспи маленько, – предложил Палыч.

Кеша не заставил себя упрашивать. Не видя другого места, где можно прилечь, он взобрался на жесткую кровать старика, укрылся одеялом и моментально крепко заснул. Он проснулся вечером. Старик варил суп на печи. На столе лежал обычный магазинный хлеб, стояла высокая бутылка молока, какие-то завернутые в старые газеты свертки, соленое сало и несколько луковиц.

– Пока ты спал, Кеша, я в деревню сходил. Вот, принес тебе молочка и другой еды, – сказал он, помешивая резко пахнущее варево в перекошенной алюминиевой кастрюле.

– Спасибо! Палыч, а вы кто, егерь? – спросил еще сонный Кеша.

– А сам-то ты что думаешь? – рассмеялся старик.

– Леший. Ой, я хотел сказать, вы, наверное, лесник, – предположил Кеша.

– Ну, вроде того, – рассмеялся старик. – Попей молочка.

– Ага, спасибо, – ответил Кеша, наливая себе молоко в железную кружку.

Он хотел пить и снова проголодался. Палыч многозначительно молчал. Кеша тоже. Наконец, Палыч снял с огня кастрюлю и вытащил из шкафчика в углу две небольшие эмалированные зеленые миски. Кеша с удивлением рассматривал деревянные ложки.

– Нравятся? – спросил старик.

– Угу! Вы сами сделали? – поинтересовался Кеша.

– Нет, муж моей сестры делал. Зимой то скукота! Заняться нечем, вот и мастерят мужики всякую всячину. Сестра моя, Танюха вместе с мужем Иваном живут тут, неподалеку, в деревне за речкой. Хочешь, завтра я тебя к ним отвезу? – предложил Палыч, разливая деревянной плошкой дымящийся суп по мискам. – У них деревенька маленькая. Одни старики остались. Раньше полсотни дворов было, а сейчас всего 47 человек живет. Эх!

– А вы все время здесь, в лесу живете? – спросил Кеша, пробуя похлебку.

Оказалось довольно вкусно, но выглядело так себе. Ему попался кусочек мяса на косточке.

– Это курица? – спросил Кеша.

– Кролик, – ответил старик. – Так что делать будешь, беглец? Я здесь живу только летом. Собираю травы, грибы и ягоды, бывает, хожу на охоту, но зимой здесь нельзя жить. Это домик для охотников. А живу я у сестры. Если идти совсем некуда, живи с нами. Все же вместе веселее будет, а то мы совсем заскучали в своей Вороновке.

– Не знаю… А меня там точно не найдут? – забеспокоился Кеша.

– Да наша Вороновка, кажется, даже не на всех картах есть. – усмехнулся Палыч.

– Вороновка. Смешное название. Оно что-то значит? – полюбопытствовал Кеша.