Воскресший закат

После окончания университета Нелли устроилась технологом пищевого производства. По меркам их городка это весьма хорошая работа и немаленькая зарплата. Через год уже появилась своя машина.

Последние несколько лет после инсульта бабушка почти безвылазно жила в квартире. Тот день Нелли никогда не забудет. Тогда в очередной раз бабушка поругалась с ее отцом из-за дачи. Он просил отписать ее на него или хотя бы на Ладу, его вторую дочку от Натальи. Бабушка отказала, заявив, что все, что у нее есть, достанется Нелли.

Авария Нелли тоже ее подкосила. В последний год бабушка совсем сдала, держалась только ради любимой внучки.

Прошлым днем, когда Нелли была на даче, сажая картошку, бабушка внезапно позвонила ей. И так же внезапно просила прощения за все. Говорила, как сильно любит, и что нет у нее никого дороже. Про любовь друг к другу они говорили всегда, но ее голос и слова тогда насторожили. Нелли, ведомая предчувствием, бросила все, схватила костыли и попыталась как можно быстрее приехать домой.

Дома ее не оказалось.

Соседи сказали, на скорой увезли.

Едва поддающийся описанию страх грядущего.

– Нелль!

Тетя Таня только вышла из операционной. Она устремилась навстречу Нелли.

Взгляд. Все понятно без слов.

Девушка закрыла лицо руками и зарыдала в голос.

Родного человека больше нет.

Подготовка к похоронам прошла, как один нескончаемый день. Настолько больно и тягостно, что веки не смыкались все это время. От одного вида гроба Нелли рыдала навзрыд, но легче не становилось. И даже осознание того, что бабушка не хотела бы ей таких страданий, не помогало.

Нелли, как тень, стояла у могилы. Опустошенную, едва державшуюся за костыль, ее пытались поддержать молодой человек Семен и сводная сестра Лада. Привыкшая не показывать чувств на людях, она не знала, как еще смириться и принять эту утрату. Лицо уже разъедало от соли.

– Нам пора идти, холодает, – наклонившись, прошептал Семен.

– Вы езжайте. Я еще тут побуду.

– Нелль, – настаивала Лада. – Ну, куда мы поедем, а ты?

– Автобус придет через двадцать минут. Дайте мне побыть тут одной, пожалуйста.

– Как знаешь. Сем, не подбросишь меня?

– Нет проблем, – он безразлично пожал плечами. – Поехали.

Семен поцеловал девушка в макушку на прощание. Когда они удалились, Нелли прижалась к кресту.

– Ба. Мне так больно ехать домой. Наш дом теперь совсем пустой, там нет жизни. Кто теперь мне скажет «здравствуй, моя красивая, хорошая, золотая внучка»? Никто не скажет «ну-ка, покажись, посмотрю на тебя! Ой, какая красивая!» Почему ты оставила меня? Как мне теперь жить одной? Ты подумала? Ты знаешь, как я тебя люблю, знаешь ведь. Я буду приходить к тебе, бабуль.

Развернувшись, Нелли пошла к остановке. С минуты на минуту должен был подойти автобус. Но, опять-таки, идея ехать в бабушкину квартиру вызывала безысходность. Там все напоминало о ней. Она решила вернуться на дачу. Благо, дом находился недалеко от остановки.

Калитка.

Не успела Нелли открыть ее, как послышался шум. Что подозрительно – со стороны соседей. Вряд ли это могли быть хозяева. Их небольшой участок с домиком зарос в бурьяне, за листвой можно разглядеть разве что крышу. Вербины погибли много лет назад, а их единственный сын Руслан давно жил в Москве и сюда не приезжал. Они были хорошими, добрыми людьми. Помогали бабушке и Нелли, угощали сладостями. А про детскую влюбленность в Руслана лучше не говорить.

А вдруг воры? Что же делать? Полиция, пока доедет сюда, полгода пройдет, а хрупкая девушка на костылях вряд ли могла что-то им противопоставить. Но позволить разорять пускай и заброшенное, но чужое семейное гнездо Нелли тоже не могла. Осторожно открыв калитку, она зашла на участок.

– Кто здесь? Выходите!

Из-за угла дома показалась высокая фигура. Нелли трусливо сделала шаг к калитке.

По телу пробежался холодок.

Эти пронзительные голубые глаза… Она узнала бы их из тысячи.

Это был он – Вербин. Правда, она его помнила молодым продолговатым парнишкой. С веселой улыбкой на лице и насмешливым взглядом. Теперь же перед ней стоял серьезный, взрослый мужчина. Смотрел на Нелли, хмурился. Видимо, не признал некогда бегавшую за ним хвостом девчонку. Сердце в пятки убежало от его изучающего взгляда. Как только он опустил глаза на костыли, она зажмурилась и сжала их до побелевших костяшек. Боялась увидеть на его лице жалость или, что хуже, отвращение.

– Нелька? – Руслан спросил с сомнением в голосе.

Его хриплый голос царапнул сердце. Нелли, едва сдержая слезы, кивнула и прикусила нижнюю губу. Она рада была видеть Руслана. Столько лет прошло…

– Ты выросла такой красавицей. Ни за что не узнал бы тебя. Тебя только косы твои выдают. Все так же вплетаешь ленточки.

– Ты тоже очень изменился. Возмужал. Один приехал?