Восьмая степень свободы

– Мистер Гомес? – встрепенулся Рик. – А кто это?

– Мой босс, – кратко пояснил незнакомец. – Я его врач, Эмилио Пинеда, к вашим услугам.

– Э-э-э… Рикардо Нуньез, занимаюсь транспортными перевозками. Спасибо за помощь, – попробовал он улыбнуться разбитыми губами.

– Благодарить вам стоит моего шефа, я просто выполняю его поручения, – безразличным тоном произнес доктор, наклеивая Рику на предплечье обезболивающее. – Как только вам станет лучше, вы сможете встретиться с мистером Гомесом. А пока – отдыхайте, здесь вам ничего не грозит. Отек на лице будет спадать быстро, часа через два сможете перекусить что-нибудь легкое. К вам зайдет наш человек. А вечером я к вам загляну! – с этими словами Эмилио покинул комнату.

Рик огляделся по сторонам – вполне приличное помещение, бывало и хуже. Пошевелил руками-ногами, терпеть можно. Видимо, начинало действовать лекарство. Он попробовал подняться и сделать по комнате несколько шагов, зашел в ванную. Увидев свое отражение в зеркале, недовольно поморщился и тут же опять скривился от боли.

«Надо быть осторожнее, – напомнил он себе. – Губы раздулись, заплыл глаз, синяк на скуле – полный джентльменский набор», – подумал Рик.

Ну что же, он жив и более или менее здоров, а это главное. Пока вроде все под контролем. Выберется как-нибудь.

«Пожалуй, стоит самому побеспокоиться о своем будущем и поторопить события, – решительно подумал Рик. – Сначала, правда, стоит перекусить, а дальше – решим по обстоятельствам!»

Обещанное облегчение наступило, боль практически отступила от Рика. Он прилег на кровать, неловко, как перевернутый жук, повернулся на здоровый бок, и немедленно заснул сном выздоравливающего человека.

* * *

– Мистер Ноэл, у вас встреча с Гомесом по плану, – напомнил Заку помощник.

Закари увлеченно наблюдал за тем, как принтер создает круассан. Он вообще обожал смотреть на любую работу принтера, как будто это занятие не было повседневным рутинным явлением, а представляло собой нечто магическое и непонятное. Наверное, с таким же любопытством посмотрели бы на этот процесс его далекие предки. Зак был созерцателем от природы, но созерцателем конструктивным – помимо медитаций он много чего делал, причем с завидной энергией и успехом.

– Эх, вечно ты нарушаешь мои медитации, – поворчал Ноэл.

Макс растерянно пожал плечами в ответ.

– Но дело есть дело, съешь круассан сам! – Зак резко поднялся и перешел к своему столу, включая панель.

– Гомес, дружище! Рад вас видеть! Надеюсь, вы мне принесли добрые вести?

– Приветствую вас, мистер Ноэл! Все по плану. Тренировки идут полным ходом.

– Прекрасно, рад слышать!

– Нужна ваша помощь, Ноэл. Группа просит новое оборудование, и есть еще кое-что интересное.

– По оборудованию – это к Максу, он достанет из-под земли что угодно, а…

– Это не так просто, Закари, – перебил его Эусебио. – Они просят лазерную антенну.

– О как! – осекся Зак. – Серьезные ребята. Надеюсь, они в курсе, что это военный заказ, и достать ее чертовски сложно?

– Поздравляю, Ноэл, вы собрали неплохую команду, головы у них варят. Они точно знают, чего просят и чего это стоит. Вообще, – понизил он голос до шепота, – мне ваш инженер уже надоел! Это какой-то фонтан потребностей – ему постоянно что-то надо! – пожаловался Гомес.

– Видимо, срабатывает механизм компенсации, он долгое время был ограничен в средствах, а теперь отрывается, – изрек свою идею Закари.

В ответ Гомес только фыркнул:

– Вам хорошо быть философом, а я-то должен все это доставать!

– Не забывайте, дружище Гомес, что я должен все это оплачивать!

– Э-э-э… резонно, – примирительным тоном произнес собеседник.

– Ладно, насчет антенны мы подумаем, но, стесняюсь спросить, а зачем она им?

Пересказ новостей занял у Гомеса несколько минут. По окончании объяснения Закари впал в глубокую задумчивость. Наконец, он встрепенулся:

– Ваше мнение, Эусебио?

– План, конечно, дикий, и в нем есть пустующие звенья, но если получится – это будет победа.

– Согласен, в этом деле есть пробелы. Откуда инженер знает о спутнике? Мне кажется, он что-то не договаривает.

– Похоже на то. Возможно, именно из-за этого он и скрывался? Тогда вам надо знать об этой истории все, чтобы не подставить команду и себя. Думаю, на откровенность он пойдет только с вами, Ноэл. Вам надо с ним поговорить.

– Я вынужден немного задержаться тут, наметилось одно интересное дело, связанное с нашим проектом, поэтому разговор придется вести отсюда.

– Ноэл, мне не нравится активность вокруг лагеря, – внезапно сообщил Гомес.

Закари нахмурился. У Гомеса было чутье на опасность, и он привык доверять интуиции своего партнера.

– Что случилось?

– Да в том-то и дело, что ничего. Просто довольно часто стали поблизости останавливаться всякие люди – то георазведка из Бюро терраформинга, то дорожный комитет вел съемки, то какие-то журналисты бродили.

– О первых двух не переживайте, Макс мне сообщал об этом, там все в порядке. А журналистов гоните в шею, нечего им там ошиваться – от них одни неприятности только. Да и не факт, что это журналисты…

– Вот и я о том же…