Восьмая степень свободы

Пока остальной мир тонул в океане, население материковой Юго-Восточной Азии осталось без воды, и надо было принимать срочные меры. Были предложены экономичные системы опреснения воды из океана, но доставка воды в глубину территории стоила бы дорого, политикам не хотелось тратиться, ведь впереди маячили заманчивые планы перебраться на Центральный континент. Правительства пострадавших стран поставили на более дешевый вариант: организацию инфраструктуры вдоль береговой линии и переселение населения к океану. Плотность населения неимоверно выросла, но жизнь стала понемногу налаживаться. Потом все, кто мог себе позволить уехать в Африку, это сделали, а остальных оставили практически на произвол судьбы. И люди бы справились, если бы не сильнейшее подводное землетрясение в Борнео, породившее самое большое цунами за историю человечества.

Тогда пострадали все страны на побережье Индийского океана, включая материковую часть и острова. Волна, достигавшая пятидесятиметровой высоты в зоне эпицентра, с начальной скоростью тысяча километров в час дважды обогнула земной шар. От большей части Юго-Восточной Азии ничего не осталось…

Миллиард… Это даже представить невозможно. Такую цифру даже сложно написать. Сколько раз в жизни человек употребляет это слово и по какому поводу? Миллиард долларов? Миллиард минут? Миллиард штук… штук чего? Кому может понадобиться такое несметное количество чего-то?

Мир еще никогда не терял столько человеческих жизней одновременно. И это было результатом недальновидной политики правительств и банальной человеческой жадности. А виноватых не нашли – все списали на природу. Впрочем, кому тогда нужны были эти разоблачения? Шло возведение защитных дамб, активное освоение Центрального континента, строительство Стены, распределение пригодных и безопасных для жилья земель, должностей, прочих благ, подавала большие надежды Антарктида – кому было дело до кого-то там на другом конце света?

Осаженные Сарой, мужчины молча вернулись на свои места.

– Вот что, ребята, – обратилась ко всем сразу Сара. – Мы тут оказались разными путями, но причина, я полагаю, у всех одна – мы сами, – она обвела всех долгим взглядом. – Нам надо выполнить свой контракт, а если мы не будем с пониманием относиться друг к другу, то шансов выжить у нас будет мало. А я выжить – хочу! – выкрикнула она зло. – Я, может, только начинаю жить, – уже заметно тише добавила девушка.

Несмотря на свою неприязнь, ее поддержал Фред – идея насчет «выжить» его очень волновала:

– Согласен с Сарой. Нам надо постараться быть терпимее, хотя бы на время экспедиции.

– Я не перестану критиковать идеи, если они мне не понравятся, и мне плевать на терпимость, когда речь идет о профессионализме! – упрямо брякнул Ченг.

– Тоже мне, профессионал… мы еще толком не видели твоей работы, только хвастаешься, – пробурчал Майк, исподлобья глядя на китайца.

– Да тише ты! И ты – заткнись, – шикнула опять Сара. – Никто не просит тебя поддерживать дурацкие идеи, Ченг! А ты, Майк, еще будешь иметь шанс убедиться в его мастерстве. Ну что, договорились? Мир?

Глава 17

Мужчины нехотя пожали друг другу руки, и в комнате наступила тишина. Первой подала голос Мвита:

– Ну, и в чем твоя идея, гений? Выкладывай уже, раз проговорился!

Денис нахмурился, сосредоточенно потер виски и взъерошил и без того лохматую голову.

– Ну… есть русские спутники, – он опасливо покосился на Майка, но тот сидел с каменным лицом и никак не отреагировал на слова Тихомирова. – Не вдаваясь в технические подробности…

– Да уж, избавь от этой скукотищи, – развязно брякнул Ченг.

– …я бы мог… гмм… один рекрутировать на время, – не слушая колких реплик программиста, продолжил свое объяснение Денис. – Мы напишем программу, – Тихомиров опять покосился, на этот раз на Ченга, – и загрузим ее в спутник, и с его помощью попробуем держать связь с Ноэлом, при условии, что база приема сигнала со спутника будет в Южной Америке.

– Украсть спутник у русских?

– Как ты себе это представляешь? Ты хоть немного в этом разбираешься?

– Ты что, шутишь, разве это возможно?

Вопросы группы сыпались, как из рога изобилия. Денис, словно защищаясь, поднял руки, призывая всех к тишине.

– Во-первых, не украсть! Это у меня вряд ли получится. Я сказал, взять на время! Это разные вещи! – отбивался от вопросов Денис. – С этим я справлюсь. Не спрашивайте меня, как, но я знаю, о чем говорю. Сможешь написать программу шифрования, Ченг? – обратился он к китайцу.

Вся группа устремила свой взор на молодого парня. Наверное, это был один из триумфальных моментов для Ченга. Он, засранец, выдержал длинную драматическую паузу и выдал:

– Да не вопрос!

Денис страшно оживился и затараторил: