Восьмое измерение. Темный

Матиусу было всего двадцать семь лет. Высокий и жилистый, в превосходной физической форме. Короткая, но густая борода, бритая голова. Аккуратные черты лица, небольшая чёрная тату на щеке, уходящая ближе к правому уху. Рогов не было, но на лбу небольшие наросты, похожие на крючки. Такие же были на черепе. В руках вождь держал небольшую книгу. Орта сразу же обратил внимание, что на левой у него очень много шрамов, а правая и вовсе будто в чёрной перчатке, но это не был физический материал. Тёмный признал в кисти мглу в качестве составляющего компонента.

— Старый друг. Рад нашей встрече, — Матиус ответил преувеличенно радушно. — Думал, ты до меня никогда не доберёшься. Как до престола! Давно списал тебя со счетов. А оказывается, запал ещё есть. Планируешь преуспеть сразу в двух направлениях? Даже сюда явился спустя столько лет… — прозвучало с долей насмешки.

Орталеон стоял недалеко, но так и не понял, как расценивать услышанное, ведь подобная встреча совершенно не соответствовала заявленным ранее сложностям.

— Разве мне здесь рады?! Твой посол не раз дал понять, как вы ко мне относитесь. В последний раз он наложил вето на мою кандидатуру во время голосования, — предъявил Шут, сохраняя полное спокойствие.

— Серьёзно?! И по этой причине ты оборвал всякую связь? — уточнил Матиус с насмешливой улыбкой, игнорируя остальных, включая Тёмного.

Впрочем, тому нравилось наблюдать, он не вмешивался. А Ластик переглянулся с Никосом, выказав некую солидарность и обоюдное понимание, а потом оба улыбнулись, пряча лица.

— Нет! Но в твоём желании всё уничтожить, втянув нас в безнадёжную войну, тебе ведом только путь жестокости и мести, — объяснил Шут, а чуть подумав, добавил: — А трон занимать я и не собирался!

— Когда то было! — рассмеялся собеседник. — Войной я давно не грежу, получил по полной. Теперь ломаю голову, как выкрутиться самому. Пока вы отсиживаетесь на континенте! — Пауза, и его лицо внезапно меняется. — Что до престола. Как будто я не знал… Другим расскажи, — словно намекая на то, что всё сделал из лучших побуждений, мол, чтобы у Шута появилось реальное основание отказаться от престола.

Но так только казалось, на самом деле, вождь северян клонил к другому.

В соответствии с их правилами, протест одного клана можно просто проигнорировать. Важен сам прецедент, а к чему привёл бы этот игнор — неизвестно, конкретно в то время мог начаться мятеж. Но Шут свой выбор насчёт права наследия сделал раньше, ещё до описываемых событий.

— Изменились методы, но явно не помыслы! — огрызнулся Шут.

— К тому же мы сочли, что для нас на троне предпочтительнее твой братец. С ним проще, а с твоим вечным миролюбием возникло бы слишком много сложностей! — пояснил Матиус, не пытаясь оправдываться.

— Манипулировать им тебе проще. И свергнуть совесть не помешает! — уверенно возразил Шут. — Признайся, ты ведь продолжаешь грезить о власти?!

Орта заметил, что они собачатся по-дружески, с нерешённым багажом противоречий, но без ненависти.

— Возможно, — ехидно улыбнулся Матиус.

Он выбрал рядовое место, дабы быть со всеми на одном уровне, намеренно подчеркнув это равенство. Значит, и сам рассчитывал на какую-то выгоду. Впрочем, перебросившись парой фраз с Шутом, он и вовсе поднялся и наконец перешёл к более тёплому приветствию, пожав ему руку.

— Они знакомы? — тихонько уточнил Орта у Ластика, то и дело посматривая в затемнённые части помещения.

— О, да! Матиус вечно его задирал, с детства, — с улыбкой пояснил подрывник шёпотом. — Мы выросли, а с нами и масштабы противоречий с проблемами.

— Эй, Ластик, а ты чего притих? — с доброй улыбкой воскликнул Матиус, протягивая руку подрывнику.

Шут и Матиус вечно спорили и соревновались, а вот с Ластиком ладили сразу оба, каждый находил в нём нечто своё — близкое и родное. И это неудивительно, тот действительно был многогранной личностью.

— Ну что, перейдём к делу, — отбрасывая сантименты, заявил Шут.

— Присаживайтесь. Подвиньте кресла, как удобно, — предложил Матиус, пожав руки двум приятелям, и перешёл к последнему из гостей с ярко выраженной иронией: — Я ведь ещё не поприветствовал нашу звезду.

Уважения в его голосе точно не было, и Орта не определился, как стоит воспринимать нового знакомого.

— Я со своим! — в меру высокомерно пояснил Тёмный, пожав руку Матиусу.

В тот момент, когда Никас молча ушёл во мрак, а Шут и Ластик заняли кресла, Орта подошёл к ним ближе и провёл позади себя рукой. Из неё выделилась мгла, окутала его пятую точку, и он спокойно сел. За это короткое время под ним успело сформироваться кресло.

Контроль мглы. Расход маны — 35. Остаток — 2965.

Воспользовавшись магией, Орта взял немного мглы из печати, но почувствовал, что и вокруг него атма есть, совсем мало, но контроль облегчился.

Игра стоила свеч, демоны встрепенулись, их это представление, откровенно говоря, впечатлило.

Кресла сдвинули, и получился импровизированный кружок, отчасти напоминающий собрание анонимных алкоголиков, заседающих в потёмках, а Орта своим положением их словно возглавил.