Восьмое правило волшебника, или Голая империя

– Через то низкое место и вокруг склона справа... – Он снова повернулся к Ричарду. – Мы прячемся в том месте, где была печать нашей империи, куда никто не ходит, потому что это близко к смерти, к перевалу. Я думаю, это один день быстрой ходьбы отсюда. – Он вдруг заторопился. – Но мои глаза могут ошибаться. Я могу видеть то, что хочет видеть мой разум. Это может быть неправдой.

Ричард сложил на груди руки и, не обратив внимания на сомнения Оуэна, отошел к статуе, к тому месту, откуда были видны Столпы Творения.

Стоя рядом с ним, Кэлен хотела опереться о статую, но замерла, увидев, что ветер смел снег с того места, где покоился сигнальный маяк. Она убрала оставшиеся снежинки, и под ними проступили вырезанные в камне слова.

– Ричард... посмотри-ка сюда!

Он обернулся и принялся помогать ей. Остальные собрались вокруг, пытаясь прочесть надпись на камне. Кара провела рукой по плите, начисто очищая от снега поверхность.

Кэлен не могла разобрать слова, выбитые на камне. Буквы показались ей знакомыми, но она не знала языка.

– Верхне-д’харианский? – предположила Кара.

Ричард кивнул в подтверждение ее слов, изучая надпись.

– Очень древнее наречие, – произнес он, разбирая буквы. – Не просто древнее наречие, но и незнакомое мне. Наверно, потому что так далеко от Д’Хары.

– О чем говорит надпись? – Дженнсен протиснулась между Ричардом и Кэлен. – Ты можешь перевести ее?

– Сложно разобрать, – пробормотал Ричард. Он откинул назад волосы, а рукой водил по словам.

Выпрямившись, он бросил вопросительный взгляд на Оуэна, в ожидании стоящего у статуи.

Все ждали, а Ричард снова разглядывал слова.

– Я не уверен, – произнес он. – Фразеология необычна... – Он посмотрел на Кэлен. – Не уверен. Никогда не видел, чтобы так писали на верхне-д’харианском. Мне кажется, я догадываюсь, что здесь говорится, но не могу найти подходящих по смыслу слов.

Кэлен не знала, действительно ли он не уверен в переводе, или не хочет сообщать его всем.

– Ну, может быть, к тебе придут нужные слова, – предложила она, давая ему возможность уйти от ответа, если он не хотел говорить сейчас.

Но Ричард не воспользовался ее предложением. Вместо этого он постучал пальцем по словам на левой стороне сигнального маяка.

– Вот эта часть мне понятна. Мне кажется, здесь что-то вроде «Бойтесь нарушения границы этой империи...» – Он инстинктивно зажал рот рукой, догадавшись о смысле следующих слов. – Не уверен насчет остального текста... Похоже на «...ибо за сей границей зло: те, кто не могут видеть».

– О, ну конечно, – соглашаясь, сердито проговорила Дженнсен.

Ричард провел рукой по волосам.

– Я все равно не уверен, что прочел правильно. Кажется, тут одно с другим не вяжется. Сомневаюсь, что верно перевел.

– Ты перевел превосходно, – гневно заявила Дженнсен. – Те, кто не могут видеть магии. Их закрыли здесь от всего мира те, кто рожден с даром. – Ее глаза были полны слез. – «Бойтесь нарушения границы этой империи, ибо за сей границей зло: те, кто не могут видеть». Это значит, что за ней те, кто не видят магии.

Никто не возразил ей. Только ветер свистел на открытой земле.

– Я не уверен, что это так, Джен, – мягко сказал сестре Ричард.

Она скрестила руки и отвернулась, смотря в сторону Столпов Творения.

Кэлен могла понять, что она чувствует. Она знала, каково это – когда тебя отвергают все, кто не похож на тебя. Многие считали Исповедниц чудовищами. Кэлен знала, что, при возможности, ее изгнали бы за то, что она Исповедница.

Но даже понимая чувства Дженнсен, Кэлен не могла с ней согласиться. Гнев девушки в отношении тех, кто изгнал из мира таких же, как она, был праведным. А злясь на Ричарда и других близких ей людей за то, что они обладали даром, она была несправедлива к ним.

– Сколько человек ждет тебя в холмах? – обратился Ричард к Оуэну.

– Не больше сотни.

Ричард разочарованно вздохнул.

– Ну что ж, что есть, то есть. Посмотрим, может, их станет больше. Я хочу, чтобы ты привел их. Приведи их ко мне. Мы будем ждать здесь твоего возвращения. Я решил, что это будет нашим местом сбора, и отсюда мы претворим в жизнь план по изгнанию Ордена из Бандакара. Мы поставим лагерь недалеко от перехода. Деревья защитят его, скрыв от глаз врага.

Оуэн проследил взглядом за рукой Ричарда. Он был смущен и расстроен.

– Но лорд Рал, это ты должен принести нам свободу. Почему ты не пойдешь со мной к людям, если хочешь их видеть?

– Потому что считаю это место более безопасным, чем холмы, о которых, возможно, знает Орден.

– Но Орден не знает, где прячутся мои люди.

– Ты себя обманываешь. Люди Ордена жестоки, но не идиоты.

– Но если они знают, где мы прячемся, то почему не придут выгнать нас?

– Еще придут, – ответил Ричард. – Когда потребуется, придут. Твои люди не представляют угрозу Ордену, поэтому он и не торопится захватить их. Но рано или поздно они сделают это, потому что им не нравится думать, что кто-то может избежать власти Ордена. Я хочу, чтобы твои люди были здесь. Пусть Орден думает, что вы ушли, убежали, и прекратит следить за вами.

Оуэн обдумал его слова.

– Ну тогда я приведу их, – согласился он.