Восьмое правило волшебника, или Голая империя

Хотя Виктор и ждал его слова, Ричард знал, что, не будь его, Виктор все равно бы действовал. Восстание не замыкалось на лорде Рале, его огонь охватывал людей, жаждущих вернуть власть над своими жизнями. Ричард был нужен, чтобы согласовывать действия многих людей. Так важно было быть уверенными в осмысленности восстания и в том, что оно подорвет власть Ордена в Древнем мире. Если борющихся ждет успех и они опрокинут правление Ордена в Древнем мире, Джегань и его люди откажутся от завоевания Нового мира.

Сноходец намеревался завоевать Новый мир, разделив его. Ричард должен воспользоваться такой же тактикой, чтобы победить. Только разделение сил Ордена сможет сокрушить его.

Лорд Рал знал, что после осады Эйдиндрила Имперский Орден направил свои мечи на Д’Хару. И несмотря на то что армия Д’Хары сильна, ее ряды сомнут бесчисленные войска, которые Джегань бросит на них. Д’Хара падет под силой Ордена, если только его внимание не отвлечет что-нибудь другое. Созданная лордом Ралом Д’Харианская империя, объединившая Новый мир против тирании, закончит свое существование прежде, чем оно началось.

Ричарду необходимо вернуться к Никки и Виктору, чтобы закончить начатое дело – разработку наилучшего плана по сокрушению Имперского Ордена.

Но сейчас они теряют время, решая другие проблемы, – проблемы, которых пока еще сами не понимают.

– Я рад, что ты нашел нас, Сабар. Можешь передать Никки и Виктору, что нам непременно нужно кое-что завершить. Но как только мы закончим свои дела, мы сможем им помочь.

Сабар казался успокоенным.

– Любой был бы рад услышать эти слова. – Сабар помедлил, потом поднял голову и указал на север. – Лорд Рал, когда я шел к вам, следуя указаниям Никки, я миновал то место, где вы должны были встретиться с ней, и пошел дальше на юг. – В его лице промелькнуло беспокойство. – Несколько дней назад я был в месте, протянувшемся на мили в ширину. И оно было мертвым.

Ричард посмотрел на него. Его головная боль исчезла.

– Что значит «мертвым»?

Сабар взмахнул рукой в вечернем свете.

– Местность, по которой я шел, похожа на эту: деревья, кустарники, трава. – Его голос стал тише. – Но потом я вышел к месту, где совсем ничего не растет. Там нет ничего, кроме голого камня. Никки не говорила мне, что я окажусь в таком месте. Признаюсь, я здорово испугался.

– И как далеко протянулось это мертвое место? – Ричард бросил взгляд через плечо на восток, туда, где лежали горы.

– Я шел, оставив позади жизнь, и думал, что спускаюсь прямо в подземный мир. – Сабар избегал смотреть в глаза собеседнику. – Или прямо в пасть нового оружия Ордена, созданного, чтобы уничтожить всех нас. Я очень испугался и даже было повернул назад. Но потом подумал, что Орден запугивал меня всю мою жизнь, и мне это не нравится. Еще я подумал, как буду объяснять свою трусость Никки, и устыдился, вернулся в это место и двинулся вперед. Через несколько миль я вышел к местам, где росли растения. – Он перевел дыхание. – Тогда я успокоился и почувствовал себя дураком, что боялся.

Две. Значит, две загадочных границы.

– Я был в похожем месте, Сабар. И мне тоже было страшно, – сообщил Ричард.

– Не так глупо было бояться? – ухмыльнулся литейщик.

– Нисколько. Можешь сказать, большая это земля? Кроме камня, там еще что-нибудь есть? Может, оно похоже на полосу, которая куда-нибудь ведет?

– Да, точно как ты говоришь, полоса, – Сабар вытянул руку к востоку. – Она спускается с дальних гор к северу от этой низины. – Ладонь мужчины словно большой нож разрезала горизонт. – Она идет на юго-запад к пустоши.

К Столпам Творения.

– Она параллельна той границе, что мы пересекли на юге, – глубоко дыша, заговорила Кэлен. – Зачем создавать две границы так близко? В этом нет смысла.

– Не знаю, – шепнул ей Ричард. – Но от чего бы ни защищала граница, эта вещь была настолько опасна, что тот или те, кто создали границу, явно сочли – одной будет мало.

Кэлен зябко поежилась и промолчала. По ее лицу Ричард мог догадываться, о чем она думает, особенно если учесть, что обе границы не действуют.

– Как бы то ни было, я рад, что не повернул назад, – Сабар неуверенно пожал плечами. – Мне пришлось бы увидеть Никки, а она просила меня помочь лорду Ралу – моему другу Ричарду.

– Я тоже рад, Сабар, – улыбнулся Ричард. – Не думаю, что место, через которое ты прошел, сейчас опасно так же, как когда-то.

– Кто эта Никки? – изведясь от любопытства, спросила Дженнсен.

– Никки-то? Ведьма, – ответил Ричард. – Она была сестрой Тьмы.

– Была? – брови Дженнсен взлетели вверх.

Ричард кивнул.

– Сначала она была с Джеганем, но потом осознала, что этот путь порочен, и присоединилась к нам. – Ричард не хотел вдаваться в подробности. – Сейчас Никки с нами, и ее помощь совершенно бесценна.

Дженнсен наклонилась вперед, ответ брата только подогрел ее любопытство.