Восьмое правило волшебника, или Голая империя

– Но как ты можешь доверять той, кто служил Джеганю? И к тому же сестре Тьмы? Ричард, я видела таких женщин и знаю, насколько они беспощадны. Они сделают то, что им прикажет Джегань, они посвятили свою жизнь Владетелю подземного мира. Ты можешь поклясться своей жизнью, что она не предаст тебя?

– Я доверяю тебе и ложусь спать с ножом под подушкой, – сказал Ричард, смотря прямо в глаза Дженнсен.

Девушка откинулась назад.

– Кажется, я поняла, – в замешательстве улыбнулась она.

– Что еще сказала Никки? – с нетерпением спросила Кэлен.

– Только то, что я должен придти на ее место и встретить вас, – ответил Сабар.

Ричард знал, что Никки осторожна. Она не хотела говорить юноше слишком многого на случай, если его поймают.

– Как она узнала, где я?

– Она сказала, что может знать, где ты, с помощью магии. Никки так же хорошо знает магию, как прекрасно ее лицо.

Сабар произнес эти слова с благоговением. Он не знал и половины правды. Никки была одной из самых сильных ведьм, когда-либо рожденных на свет. Сабар не знал, что когда Никки служила Ордену, ее называли госпожой Смерть.

Ричард догадался, что каким-то образом Никки использовала связь д’харианцев с ним, правителем и лордом Ралом. Эта связь запечатывалась клятвой верности в сердце, и тот, кто давал клятву, был защищен от сноходцев. Истинные д’харианцы, такие как Кара, благодаря связи могли знать, где находится лорд Рал. Кэлен как-то призналась Ричарду, что ее беспокоит то, что Кара всегда знает, где он. Никки – не д’харианка, но она ведьма и связана с Ричардом, а потому тоже способна на это.

– Сабар, Никки не послала бы тебя просто так, только для того, чтобы сказать, что она больше не может ждать нас в условленном месте, – произнес Ричард.

– Да, конечно, – закивал головой Сабар, как бы досадуя на то, что забыл. – Когда я спросил, что мне передать вам, она сказала, что все напишет в письме. – Сабар развязал кожаный мешочек на поясе. – Никки сказала, что когда поняла, как ты далеко, то была в отчаянии, поскольку не успевала до тебя добраться. Она была уверена, это очень важно и для меня – найти тебя и передать письмо. Еще она сказала, что в письме объясняется, почему она не может ждать.

Двумя пальцами Сабар вытащил письмо с таким видом, будто это смертельно ядовитая гадюка, а не всего лишь маленький свиток, запечатанный красным воском.

– Никки предупредила меня, что оно опасно, – сказал Сабар, глядя в глаза Ричарду. – Она сказала, что если кто-нибудь, кроме тебя, откроет его, то мне следует держаться подальше, а то я умру заодно с этим человеком.

Сабар осторожно положил свиток на ладонь Ричарда. Он затеплился в его руке. Красный воск засиял, как будто освещенный солнцем, хотя давно уже было темно. Сияние перекинулось на весь свиток. Воск потрескался, словно осенний лед на пруду под тяжестью шагов. Вдруг печать раскололась и осыпалась.

– Даже думать боюсь, что было бы, открой это кто-нибудь другой, – проговорил Сабар, нервно сглатывая слюну.

Дженнсен придвинулась к брату.

– Это была магия?

– Должно быть, – сказал ей Ричард, разворачивая письмо.

– Я видела, как она развалилась, – доверительно сообщила Дженнсен.

– Что-нибудь еще заметила?

– Нет. Она вдруг просто раскололась, – сказала девушка.

Ричард коснулся кончиками пальцев кусочков воска на ладони.

– Наверно, Никки наложила магическую сеть на письмо, а снять ее могло только мое прикосновение. Ты видела следствие магии – разломанную печать, – но не саму магию.

– Ой, подождите! – Сабар хлопнул себя ладонью по лбу. – И о чем я только думаю? Я должен отдать еще и вот это.

Он сбросил с плеч лямки мешка и опустил его на землю. Быстро развязал кожаные ремешки и аккуратно вытащил нечто, завернутое в черную стеганую ткань. Это нечто высотой было примерно в фут и не слишком большое. По тому, как Сабар держал сверток, казалось, он был тяжелым.

Сабар положил сверток на землю напротив костра.

– Никки сказала, чтобы я отдал это тебе, в письме есть объяснение.

Дженнсен чуть подвинулась, очарованная тайной свертка.

– Что это?

– Никки мне не сказала, – пожал плечами Сабар. По его лицу скользнуло недовольство тем, как мало он знает о своем поручении. – Когда Никки смотрит на тебя и говорит, что делать, у тебя из головы вылетают все вопросы.

Ричард улыбнулся, продолжая разворачивать письмо. Он слишком хорошо знал, что это значит.

– Сказала ли Никки, кто может открыть эту штуку?

– Нет, лорд Рал. Она только велела отдать ее тебе и добавила, что в письме все написано.

– Если бы здесь тоже была наложена сеть, она бы предупредила тебя. – Ричард поднял глаза. – Кара, почему бы тебе не развернуть его, пока мы с Кэлен читаем письмо? – он небрежно махнул рукой в сторону свертка.

Пока Кара, сев на землю и скрестив ноги, принялась развязывать узлы на кожаных ремешках, Ричард и Кэлен молча читали письмо.

Дорогие Ричард и Кэлен!