Восьмой смертный грех

Он размахнулся, Николетта зажмурилась, и в этот момент грянул выстрел. Николетта услышала дикий крик, распахнула глаза и увидела, как Альфредо откинулся на спинку инвалидного кресла. Нож выпал у него из руки и вонзился в земляной пол.

Выстрелил доктор Витольдо Санчес, который, собрав последние силы, дотянулся до пистолета. Он прошептал:

– Это же мой сын, черт побери, это мой сын…

Затем он потерял сознание. Николетта вызвала по телефону подмогу, полиция и медики прибыли через пятнадцать минут и обнаружили в хижине двух мертвецов – отца и сына, а также тяжело раненную Николетту Кордеро.

Разоблачение Хуана Потрошителя, который оказался пятнадцатилетним подростком, стало сенсацией. Николетта в один момент обрела огромную популярность. Ее имя появлялось в газетах, ее приглашали в ток-шоу. Самым почетным стало выступление в программе известной журналистки Изабеллы Баррейро «Прямой разговор». Однако Николетта чуралась славы, она ей даже мешала. Поэтому, в который раз отвергнув предложение о повышении и переводе в столицу, она осталась в Барра-Гуартибе, как и прежде занимаясь обыкновенными преступлениями, которые десятками, если не сотнями, случались ежедневно на территории пятимиллионного мегаполиса.

Однажды кто-то из ее недоброжелателей прислал Нико по почте роман «Молчание ягнят» с надписью поперек титульного листа красным фломастером: «Кордеро, скоро замолчишь и ты!»[1] На Николетту это не произвело ни малейшего впечатления.

Затем было еще несколько дел, которые снова принесли Нико славу и похвалы начальства. Она же намеренно не замечала собственной популярности. Ей требовалось одно – докопаться до подоплеки гибели Макса.

Однако, когда с ней решил поговорить старый друг и начальник Бенедикто Альбаро, Николетта не смогла отказаться от его предложения.

– Я понимаю, что твоя работа значит для тебя все или почти все, – сказал Бенедикто, – но дело в том, Николетта, что надо подумать и о будущем. Ты что, намереваешься до пенсии бегать по улицам и задерживать маньяков? Получаешь за это ты не много, зато ежедневно подвергаешься риску.

Николетта поняла: Бенедикто хочет сделать ей некое предложение. Она не так давно напала на след, который привел ее к Магнусу Хаммерштейну. Ей удалось установить, что миллиардер и владелец косметического концерна имеет некое отношение к истории о похищении детей, в том числе Флавио Варгаса, и соответственно к убийству ее брата Макса.

Бенедикто продолжил:

– Тебе предлагают работу в Эльпараисо, в министерстве юстиции, в должности советника. Учти, это предложение, от которого не принято отказываться. Ты сможешь сделать карьеру и получать будешь гораздо больше. Меня тоже переводят обратно в Эльпараисо, мне остались считаные годы до пенсии… Советую тебе согласиться.

Нико была готова сказать, как обычно, нет. Она хочет работать на улице, карьера в кабинете – не для нее. Бенедикто, видя ее колебания, добавил:

– Подумай о матери, она тяжело больна, где ты возьмешь деньги на ее лечение? А являясь советником министерства юстиции, ты обеспечишь ей место в лучшей клинике столицы.

Николетта поняла, что Бенедикто прав. Она не имеет права рисковать жизнью единственного родного человека. Поэтому, собрав волю в кулак, Кордеро дала свое согласие. Возможно, она поработает в столице всего несколько лет, а потом снова вернется в полицейский участок.

– Я очень рад, – прямо-таки расцвел Бенедикто. – Нико, я горжусь тобой!

Николетта не знала, почему Бенедикто Альбаро, ее старинный друг и начальник, так рад тому, что ее переводят в Эльпараисо в министерство. Несколько дней назад ему приказали в обязательном порядке убедить Николетту Кордеро в необходимости принять это предложение. Люди, которые стояли за ним, шутить не привыкли.

– Бенедикто, – было сказано ему, – или ты сделаешь так, чтобы Кордеро убралась из Барра-Гуартибы в столицу, или она умрет. Она давно мешает нам, копается все эти годы в деле о гибели своего братца и, кроме того, активно занимается самовольным расследованием похищения Флавио Варгаса и других детей. Ты же сам не без грешка, Бенедикто, за тобой много всего числится, ты обязан остановить девчонку. Иначе она, как и ее брат, станет жертвой убийцы.

Поэтому, убедив Николетту переехать в Эльпараисо, Бенедикто вздохнул с большим облегчением. Там она забудет наконец о похищениях, не будет рыться в этих страшных делах. Он же спас ей жизнь, да и свою пенсию. Люди, которые связаны с похищениями, стоят так высоко, что могут моментально разрушить его судьбу, и для этого им потребуется только щелкнуть пальцами. А он не хочет в свои шестьдесят с лишним лет оказаться на улице без пенсии комиссара полиции. И во всем этом будет виновата Николетта – девчонка, которую он любил, как дочь, и которую одновременно боялся. Но теперь все прошло, она уедет в Эльпараисо, станет заниматься бумажной работой в кабинете и не будет представлять опасности для его покровителей.