Восьмой смертный грех

– Хорошо, можете быть свободны, – сказал Хаммерштейн, проходя в спальню. Открытая дверь в ванную комнату позволяла мне слышать все более-менее сносно. – Она лежала на столе в гостиной…

– Разумеется, мистер Хаммерштейн, – беспристрастно сказал менеджер. – Желаю вам приятного вечера. Мы всегда готовы помочь вам.

– Эй, – произнес Хаммерштейн. – Возьмите на чай, я погорячился, когда начал обвинять ваших служащих в том, что они крадут карточки…

– Сэр, заботиться о ваших насущных требованиях – наша задача. К сожалению, я не могу принять ваше изъявление благодарности. Всего наилучшего!

Видимо, Хаммерштейн закатил истерику, обнаружив пропажу карточки. Мне крайне повезло, что он не застал меня копошащимся в его бумагах прямо в гостиной. Надеюсь, что Хаммерштейн сейчас же уйдет в ресторан.

Менеджер, который с почтением отстаивал марку своего отеля, удалился. Магнус прошествовал в ванную. Я затаил дыхание. Надеюсь, ему не взбредет в голову принять душ?

Нет, слава богу, он остановился около мраморного умывальника, открыл кран, пустил воду и умылся. Затем раздался мелодичный трезвон – это был сигнал его мобильного телефона.

– Сколько раз я говорил, чтобы ты не звонил мне на этот номер! – произнес Хаммерштейн. – В чем дело? Да, я понял. Мы поговорим об этом сегодня вечером. И учти, с девчонкой не должно быть никаких проблем. Это ясно?

Я навострил уши. Итак, первое упоминание о Терезе. Кого еще он мог иметь в виду, говоря о девчонке? Любовницу или путану? Затем Хаммерштейн покинул номер. Я осторожно вылез из душевой кабинки. Кажется, делать в номере Магнуса мне больше нечего. Я услышал то, что надо.

Я вышел из пентхауза и отправился в свой отель. Итак, мистер Хаммерштейн, я признаю вас виновным в похищении Терезы Ровиго. Теперь мне осталось узнать, где находится девочка, и освободить ее. Но не звонить же в полицию и не говорить, что Магнус Хаммерштейн является мозговым центром похищения. Мне никто не поверит.

Поэтому я решил собрать как можно больше информации. На следующий день планировалось торжественное открытие первого дня работы конференции для менеджеров всех филиалов концерна Магнуса. С этой целью сотни представителей съехались из различных стран в столицу Италии.

Открытие должно было пройти в одном из деловых конгресс-центров, который был специально арендован по этому случаю. Я, перевоплотившись в журналиста, подъехал туда ранним утром. Кажется, когда я думал, что прибуду слишком рано, то жестоко ошибался.

Здание было огорожено по периметру металлическими решетками, за которыми толпились журналисты, а также люди с плакатами. Здесь собрались так называемые антиглобалисты, которые протестовали против агрессивной и безжалостной, по их мнению, политики «Хаммерштейна» и его руководства. К антиглобалистам присоединились «зеленые».

Карабинеры внимательно следили за толпой, стрелки часов подбирались к одиннадцати. Именно на это время было назначено официальное открытие конференции. В конгресс-центр можно было проникнуть через один-единственный вход, предъявив карточку аккредитации. Журналисты снимали, антиглобалисты свистели, «зеленые» выкрикивали лозунги. Всеобщее внимание привлекла акция нескольких молодых людей, которые в чем мать родила выбежали навстречу нескольким черным лимузинам. Лица ратовавших за освобождение подопытных животных от мук в лабораториях концерна были закрыты масками, зато все остальное было предоставлено всеобщему обозрению. На спинах отважных нудистов было начертано краской: «Хаммерштейн – убийца животных!»

Если бы они знали, что Хаммерштейн причастен и к другим, гораздо более ужасным преступлениям! Однако выход голых молодчиков был напрасным, в лимузинах оказались не Магнус и высшее руководство концерна, а всего лишь кто-то из почетных гостей, например итальянский министр. Когда господин министр поднимался по ступенькам конгресс-центра, собравшиеся дружно засвистели и загоготали, я, поддавшись всеобщему азарту, присоединился к этому безобразию.

– Иуда, ты продался Хаммерштейну! – вопил я. – А бедные морские свинки умирают в лабораториях! Позор, позор, в отставку!

Полиция, схватив нудистов, оттащила их в один из фургонов. Конгресс-центр постепенно наполнялся, женщины и мужчины, в основном молодые и среднего возраста, один за другим шли по специальному коридору, устроенному им полицией. Мы находились с обратной стороны ограждений.

Мое внимание привлекла одна молодая журналистка, которая находилась в центре небольшой группы молодых людей. Они, как я понял, были из одной газеты. Практически не крича и не беснуясь, они выделялись на всеобщем фоне. Девушка мне понравилась, темноволосая и волевая.

Наконец, показалось еще несколько лимузинов. На этот раз прибыл сам господин Хаммерштейн с сыном, а также топ-менеджеры косметического концерна. Их провезли через толпу прямо к подножию конгресс-центра. Они находились на значительном расстоянии от нас. Двери лимузина распахнулись. Хаммерштейн, облаченный в темный костюм, и его сын Эдуард появились под всеобщие проклятия на улице.