Восьмой смертный грех

– Через несколько лет я достигну поразительных результатов, – вещал он. – Я уже сейчас достиг их, но вскоре меня ожидает еще больший успех! А вы хотите мне помешать? Нет, я не позволю вам! «Хаммерштейн» станет самым крупным концерном в мире! Единственным в мире, который будет обладать лекарством против пандемии!

– Что вы имеете в виду? – спросила Лена.

Хаммерштейн ответил:

– Думаю, в течение пары лет нам удастся довести до конца работу над одним перспективным проектом. Представляете: в течение считаных месяцев весь мир оказывается под угрозой неизвестной болезни, миллионы людей становятся ее жертвами! Спасения нет, смерть приходит в ста процентах случаев. И только я могу предложить лекарство. Только я могу избавить от нее! Как вы считаете, сколько заплатят люди, чтобы выжить?

Неужели Хаммерштейн говорит серьезно? Но если это так, то он – опасный безумец, маньяк, в руках которого сосредоточились колоссальные деньги и научные открытия.

– Когда весь мир будет зависеть от моего лекарства, наступит новая эра: каждый будет знать, что без концерна «Хаммерштейн» он не сумеет выжить. Я смогу диктовать свои условия любому президенту и правительству. Запомните, власть – это единственное, к чему надо стремиться!

Тем временем они подошли к еще одному блоку лабораторий. Хаммерштейн пояснил:

– А здесь производится тот самый вирус, который помогает мне превращать людей в послушные автоматы. Наиболее подвержены этому дети, кроме того, вирус подчистую «сжигает» все воспоминания. Я воспользовался желанием некоторых богатых и влиятельных людей иметь потомство, они получили от меня ребенка, заплатив большие деньги. Но эти дети – своего рода бомбы с часовым механизмом. Я могу управлять каждым из них, и, когда настанет момент, я это сделаю. Так было с сыном Найджела Форбса Ллойда. Он не захотел пойти мне навстречу в делах бизнеса, и за это я приказал его сыну убивать. Так было и кое с кем из топ-менеджеров «Омеги», они безоговорочно приняли проект объединения наших концернов на моих условиях.

– То, что вы говорите, просто ужасно, – сказала Лена. – Мистер Хаммерштейн, как вы можете… Ведь вы готовы подвергнуть риску жизни тысяч, нет, миллионов людей. И все ради чего?

Она поняла: Хаммерштейн безумен. Он опьянен своим планом и властью, ради этого он готов пойти на все. Как же его остановить?

– Ради того, чтобы стать властелином мира, – сказал миллиардер. – Как я вижу, наша экскурсия подходит к завершению.

– А где Тереза? – почти крикнула Монастырская. – Я хочу ее видеть!

– Ах, девчонка, дочка актрисы? В одной из лабораторий. Процесс внедрения вируса уже начался, ее удочерит одна чрезвычайно богатая семья из Восточной Европы. Но до этого еще далеко, это сложный процесс, придется немного подождать. Вы хотите ее видеть? Что ж, я могу оказать вам эту услугу.

Они прошли по коридорам и оказались около окна, за которым стояли столы, а на них лежали дети. И одна из них – Тереза.

– Вы удовлетворены? – спросил Хаммерштейн. – Ну, нам пора.

Лена поняла, что он имеет в виду. Ей пора умирать. Они подошли к лифту, который поднял их наверх, в кабинет Магнуса. Солнце уже зашло, сквозь панорамное окно были видны очертания безбрежного океана и темного неба, заполненного мириадами звезд. Хаммерштейн подошел к столу, вынул из ящика пистолет.

– Я не буду стрелять в вас, – без сожаления произнес он. – Вы сами убьете себя.

Он очутился около террариумов со змеями. При помощи хлыста вытащил одну из них. Змея шипела, разевая розовую пасть.

– Всего один укус, – сказал Хаммерштейн, приближаясь к Монастырской. – Подумайте, ведь именно так умерла легендарная Клеопатра. Всего один укус, это будет не больно, вы просто заснете. Навсегда!

Лена с ужасом смотрела на извивающуюся змею. Хаммерштейн подошел к ней вплотную. Еще несколько сантиметров, и ядовитые зубы вонзятся ей в руку…

НИКОЛЕТТА Время действия: 14 июля Место действия: французское посольство, Вашингтон, округ Колумбия (США)

Нико вернулась в зал, где шел показ мод. Кирилл выглядел радостным, он произнес:

– Дорогая, в чем дело? Садись рядом со мной и насладись зрелищем!

Однако Николетта Кордеро все думала о сыне посла. Где он теперь и что делает? Из сада можно легко проникнуть обратно в здание посольства. А оттуда – в зал, где находятся гости. Что ей делать, если ребенок окажется здесь? Сбить его с ног или задержать?

Раздались аплодисменты, на подиуме появилась светловолосая женщина. Это была старшая дочь посла Натали, дизайнер. Она объявила короткий перерыв. Николетта наблюдала за происходящим. Дочь посла разговаривала с супругой президента, тот беседовал с каким-то сенатором. Все выглядело, как рядовой прием. Однако что-то не давало ей покоя.

Внезапно Нико заметила фигурку Рене. Мальчик, как ни в чем не бывало, прошел в зал. Охранники и телохранители даже не обратили на него внимания.