Восьмой смертный грех

Николетта бросилась к Рене. Тот, увернувшись, смешался с толпой. И куда он делся? Кордеро бежала по залу, привлекая к себе недоуменные взгляды. Наконец, она остановилась около Тиры Мэй и Натали. Одно неосторожное движение, и она задела дочь посла за локоть. Содержимое бокала с шампанским выплеснулось на платье первой леди. Воцарилась небывалая тишина, все смаковали инцидент, о котором завтра обязательно напишут в газетах, и он станет предметом обсуждения в светских салонах Вашингтона.

– Ах, ничего страшного! – первой подала голос жена президента. Однако на ее платье расплылось большое пятно. Николетта рассыпалась в извинениях, Натали, взяв Тиру Мэй под руку, предложила ей принять в подарок один из туалетов. Рядом с Нико очутился Кирилл.

– Что ты сделала? – прошипел он. – Ты облила Тиру Мэй шампанским? Подумать только, это не у каждого получается!

Жена президента вместе с дочерью посла и двумя телохранителями удалились, чтобы сменить платье. Николетта почувствовала, что у нее горят щеки. На нее устремились десятки глаз. Еще бы, подружка Кирилла Терца облила первую леди шампанским.

Внезапно Нико увидела Рене, который подбирался к президенту, беседующему с сенатором. Она ринулась к ребенку, но не успела, тот уже вытянул руку, оказавшись рядом с президентом.

– Мистер президент, – сказал Рене, протягивая тому блокнот и ручку. – Прошу вас, дайте мне автограф!

Посол и его жена зашипели на сына, но президент улыбнулся:

– Вообще-то я не кинозвезда, чтобы раздавать автографы, однако, господин посол, для вашего сына я сделаю исключение!

Николетта вздохнула. Она думала, что мальчик достал настоящий пистолет и хочет направить его на президента Эллиота. В наушнике у нее раздался взволнованный голос Адама:

– Нико, ты меня слышишь? Я только что проверил кое-какие данные. Ты не представляешь, что я открыл! Похоже, мы все ошибались! Рене, сын посла, его настоящий сын. А вот его старшая дочь Натали от первого брака, от Генриетты Лоридан-Буйе, которая погибла в автокатастрофе… Так вот, я еще раз говорил с Найджелом Форбсом Ллойдом Третьим. Когда он сказал, что Хаммерштейн упоминал богатую чету, усыновившую при его помощи ребенка, то он имел в виду не Александра и Марселину Лоридан-Буйе, а Александра и его первую жену Генриетту! Получается, что Натали на самом деле не их дочь! И именно от нее исходит потенциальная опасность!

Николетта все поняла! Убийца – не сын, а дочь! Но Натали сейчас помогает первой леди найти подходящее платье. А это значит… Это значит, что жена президента находится в руках убийцы!

Нико побежала в соседние апартаменты. Путь ей преградили двое дюжих охранников.

– Мисс, сожалею, но вам сюда нельзя, – сказал один из них. – Прошу вас, вернитесь к гостям!

– Жене президента Эллиота угрожает опасность, – произнесла Николетта. – Вы должны немедленно избавить ее от общества Натали Лоридан-Буйе. Она… Она хочет убить первую леди!

Охранник улыбнулся, и Николетта поняла, что он ей ни капли не верит.

– Мисс, что за глупые шутки, – сказал второй охранник. – Прошу вас, удалитесь отсюда прочь, иначе нам придется задержать вас.

– Я повторяю, – прошептала Николетта. – Немедленно арестуйте дочь посла! От этого зависит жизнь супруги вашего президента!

Охранник разозлился:

– Мисс, это уж слишком! Убирайтесь прочь, иначе мы задержим вас. Понятно?! Вон!

И он толкнул ее. Николетта с тоской поглядела на белую с позолотой дверь, за которой находились Натали и Тира Мэй.

ЛЕНА Время действия: 15 июля Место действия: остров Хаммерштейна в Тихом океане

– Она вам нравится? – спросил миллиардер, удерживая оливковой расцветки змею за плоскую голову. Пасть гадины была раскрыта, Лена видела острые зубы. Змея обвила руку Хаммерштейна, в другой он сжимал пистолет.

– Не вынуждайте меня применять силу. Всего один укус. А потом вам станет все безразлично. Ну, давайте!

Он поднес пасть змеи к руке Елены. Монастырская с ужасом следила за ним. Она в полной власти этого безумца!

Дверь в кабинет Хаммерштейна распахнулась, Лена отпрянула и толкнула миллиардера в грудь. Тот выпустил змею, она упала на ковер и, зашипев, кинулась на своего хозяина. Хаммерштейн выстрелил в нее несколько раз.

– Что такое! – злобно произнес Магнус, обращаясь к вошедшему Цезарю Кроллу. – Ты же знаешь, без разрешения в мой кабинет входить запрещено. Даже тебе!

– Мистер Хаммерштейн, у вас гостья, – сказал Цезарь Кролл. Он посторонился и пропустил в кабинет Грегуару Хаммерштейн. Супруга миллиардера была облачена в легкий комбинезон, на голове – бейсболка.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Хаммерштейн. Он пнул ногой мертвую змею. – Грегуара, как ты здесь оказалась?

– Так же, как и ты, – ответила та. – Мне надо с тобой поговорить, Магнус! Эдуард мне все рассказал. Значит, ты, прикрываясь моим именем, проворачивал темные делишки, похищал детей и продавал их другим родителям. Ты делал детям инъекции страшного вируса! Магнус, ты исчадие ада…

Хаммерштейн, наставив на жену пистолет, произнес: