Восьмой уровень. Право выбора

– Принципы? – оборвал женщину Велен. – Забудьте. Мораль, нравственность – категория переменчивая. Победителей не судят. Это они диктуют условия. Впрочем, мы отвлеклись. Вам известна трагическая история Креона и секретный код портала. Откуда?

– Несколько лет назад на Дорозе группа солдат обнаружила разбивший корабль, – пояснила Эфрам. – Он оказался легким креонийским крейсером.

– Что за ерунда? – удивленно выдохнул Бертер. – Звездная система Бельты принадлежит Везгиру. Вот уже пятнадцать веков… Неужели вы не засекли приближающийся корабль?

– Поражения от Торла стало для нас настоящей катастрофой, – смущенно произнесла Дора. – Мы не хотели больше рисковать. Национальная Ассамблея приняла решение ликвидировать все колонии.

– Вы покинули планету, – догадался Велен.

– И тщательно зачистили все следы своего пребывания, – добавила женщина. – Когда крейсер прилетел туда, там никого не было. Его преследовали два корабля чеокан.

– Стоп! – Велен поднял правую руку. – Давайте по порядку. Судно нашли люди?

– Да, – подтвердила Эфрам. – Они осваивают Дорозу уже четыреста лет.

– Опять неувязки, – проговорил Бертер. – У них нет сканеров?

– Крейсер лежал в горах, под огромной скалой, – ответила Дора. – На борту только иссохшие трупы. В качестве трофеев разведчикам достался универсальный электронный ключ и кристаллы записи. Эти предметы принадлежали сенатору Моксейну. Он участвовал в сражении у Дентеры и сумел спастись. Рептилии бросились в погоню за ним. Корабль вынырнул в системе Лейзелы. Беглецы вывели из строя портал и направились к Бельте.

– Сенатор Моксейн, – повторил Велен. – Эту информацию нужно проверить. Что с колонией на Челате?

– Погибла, – вставил Эдгар. – На планету ящеры не высаживались, но поселение обстреляли. Добила несчастных какая-то эпидемия.

– Вы летали туда? – уточнил креониец.

– Нет, – сказал Стигби. – Но я был в системе Кортена на Гесете.

– Незнакомые названия, – бесстрастно отреагировал Бертер.

– Планета, на которой вы добывали талиум, – пояснил аквианец. – Ее закрыли на карантин перед нападением чеокан. Это и спасло колонистов. Они, кстати, выжили.

– Похоже, я недооценил вашу расу, – произнес Велен. – Человечество очень быстро расширяет свои границы. Обычно на красные карлики не обращают внимания. Но вы ничего не упускаете. Настойчивы, скрупулезны, любознательны.

– Порой чересчур, – усмехнулся Эдгар. – Мы разблокировали портал и ввели адрес системы Сорины.

– Весьма опрометчивый поступок, – заметил креониец. – Она контролируется чеоканами. Вас сразу вычислили. Ящеры прорвались в герцогство?

– Мы приняли меры предосторожности, – проговорил Стигби. – Враг устроил западню на Адринозе. Я командовал десантной группой. Уцелели немногие. Рептилиям тоже досталось. Противник потерял передовую базу и крейсер.

– В самом деле? – Бертер изобразил удивление. – И как вы этого добились? Сомневаюсь, что человечество превосходит в технологическом развитии Везгир. Ваши корабли вооружены лазерными орудиями. Знаете, для чего нужен талиум?

– Догадываюсь, – сказал аквианец. – У крейсера чеокан было защитное энергетическое поле. Кроме того, он блокирует сигналы сканеров и средств связи.

– Именно, – подтвердил Велен. – В открытом бою вам не победить ящеров.

– Вы действительно нас недооцениваете, – грустно констатировал Эдгар. – Думаете, я лгу? Нет врага, которого нельзя убить. Надо лишь обладать смелостью, решительностью. Ради родных, близких, друзей люди готовы пожертвовать собой. Получив серьезные повреждения, один из наших кораблей протаранил крейсер рептилий. После взрыва судно чеокан распалось на сегменты. Мы бы прикончили подлых тварей, но поджимало время. Нас могли настигнуть преследователи.

– Интересная история, – холодно произнес креониец. – Поучительная. Если честно, я поражен. Ящеры уже давно не сталкивались с достойным соперником. Вы наказали их за надменность, высокомерие. Однако вернемся к сенатору Моксейну. Насколько я понял, он оставил прощальное послание.

– Да, – кивнула головой Эфрам. – Беглецы уничтожили корабли рептилий и совершили вынужденную посадку на Дорозу. Основать колонию им не удалось. Незадолго до смерти сенатор сделал запись. Моксейн надеялся, что кристаллы попадут либо к его потомкам, либо к представителям расы, способной бросить вызов чеоканам.

– Поразительное предвидение, – проговорил Бертер. – Крейсер пролежал в горах тысячу лет. И вот на него наткнулась группа солдат. Им достался необычайно ценный трофей. Впрочем, извлечь информацию из кристаллов люди не сумели. Они обратились за помощью к соседям. Тут и кроется главный вопрос: почему Везгир отказался от политики изоляционизма и запустил портал? Любопытство? Вряд ли. Оно вам не свойственно. Желание встретиться с бывшими союзниками? Нет. Нас давно ничего не связывает…

Велен взглянул на Дору. Креониец держал паузу, хотел заставить Эфрам оправдываться. Но женщина не дрогнула.